「……ウルフはさ」

ルーティは煙草の煙が苦手なので、少しだけ距離を取るとウルフを見つめて。

「なんで、来てくれたの？」

――本来なら、ルーティのパートナーはウルフではなく、パンサーという男だった。

ウルフは、パンサーの代わりにあの日あの場所に現れ、現在に至るのである。

「何となく、だ。暇だったからな」

ウルフは煙草の煙を吐き出して。

「じゃあ、今も何となく僕のパートナーなの？　いつだって抜けられたのに」


――何を言っているんだろう。


自分でも、酷いことを言ってしまったのではないかと悔やんで、ルーティは気まずそうに視線を下に落とす。

「……餓鬼のくせに」

ウルフは煙草を地面に捨てると踏みつけ、火を消して。ルーティに近付き、正面に立つと突然、乱雑に頭を撫で回しながら。

「誰かがそこに居ることに、いちいち理由はいらねえんだよ。面倒くせえ。居たいから居る、それだけだ」