「……あの子が大好きな父親の死を知った時、酷く落ち込んで引き籠もっちゃって。その悲しみが恨みに変わることを恐れた私は、フォックスさんに頼んだんです」

ルピリアが訳も無く話し出すのを、ウルフは口を挟まずに黙って聞いていた。

「でも、ああして笑っていられるってことは……真実を知って、乗り越えたのね」

ルピリアは目を細めて。

「いつの間にかあんなに大きくなっちゃって。後ろ姿があの人そっくりだわ」

ルーティの後ろ姿にラディスの面影を重ねて、ルピリアは思わず微笑を浮かべる。

ウルフは煙草の吸い殻を足下に捨てると、踏みつけて。ズボンのポケットに手を突っ込み、短く息を吐き出す。

「どうだろうな」

ウルフはふんと鼻を鳴らして。

「あいつはまだまだ甘ちゃんだぜ？　そして多分、この先もっと強くなる」