意識を飛ばすまいと、ダークフォックスは機体を激しく揺さぶる。ずるっ、と手が滑り、遂にルーティは振り落とされた。

「あっ」

小さく声を洩らす。

――馬鹿やったけど、これで戦況は変わるはず。思えば散々な人生だったなあ。


パシッ


その時、ルーティの左手は何者かによって掴まれ、墜落を免れた。

反射的に瞑っていた瞼をゆっくりと開き、見上げる。そこにいたのは、先程まで対峙していた、漆黒の稲妻を放てる少年。

「リーダー、何でそいつを？」

少年はルーティを左翼の上に引き上げると、ふんと鼻を鳴らしてそっぽを向いた。


――所々が跳ね上がった金髪に、黒い瞳。ルーティには何処か見覚えがあった。

あれは確か、十年前に忽然と姿を消した、ピチカの兄で幼馴染みの……


「スピ、カ……？」