一頻り、共にデザートを堪能した後で、ルーティはコップを手にストローを銜え、オレンジジュースを啜っていた。

スネークはコーヒーの注がれたカップの取っ手を手にすると、軽く息を吹きかけ、少しだけ冷ましてから、コーヒーを啜る。

「……こうしてるとさ」

ルーティはコップをテーブルの上に置くと、頬杖をついてじっと見つめながら。

「本当の家族みたいだね」

――そう言って、笑ったルーティは何処か寂しげで。スネークは短く息を吐き出すと、カップを小皿の上に置き。

「家族がいないのか？」
「いるよ」

即答。スネークは拍子抜けした。

「母子家庭だけどね」

ルーティがそう付け足すと、やっぱりそういうことか、とスネークは内心納得して。

「父親は……」

気になったものはしょうがない。

スネークは思わず訊ねてみたが、それを聞いたルーティが視線を落としたのを見て、地雷を踏んでしまったのだと悟って。