「一瞬だったんだ」


自分を助けようとして突き飛ばした友人が、振り向いた時には居なくなっている。

代わりにそこにいたのは直前の記憶では大きく口を開いていた魔獣で――服の切れ端と幾らかの血が周辺を舞うのを見て、直ぐに気付いた。


食べられたんだ、って。


「……そうか」

どう返すべきかラディスには分からなかった。

色んな場面で内側から何かがすっと抜け落ちて暑くもない寒くもない、何もかもが真っ白になって思考回路が麻痺したような空っぽな感覚に襲われたことがある。


……絶望。あの時の叫び声は、多分。


「しんみりしてんなよ」

見兼ねたクレシスがそんな口調で空気をリセットしてくれた。

「状況を見ろ」

お叱りではない。

「……魔獣は」