きっかけなんてものは唐突ではなく、じわりじわりと訪れた。それがいつ頃の話だったかはあまり覚えていないが……


――優勝するのは絶対マリオさんですよ！


プレッシャーに感じた。

そう発した本人に悪気はなかったのだろうが、ただの応援が俺には負担だった。


勝たなくては。応えなくては。


出来ないはずがない。皆だってそう言っていた。今まで当たり前のように熟してきたことを、義務的に繰り返すだけ。

負けるわけにはいかない。勝利こそが俺の証明であり、俺の全てなのだから――！


「そっこだぁ！　いけいけぇー！」
「リム。少し静かにしてくれ」

暫くしてバトルルームに戻ってきたルイージは、観戦中のメンバー達の背中を遠目に見つめた。……皆が注目しているんだ。

小さく溜め息を吐き出す。自分が勝てば、少しは負担をかけずに済んだのに。