「抵抗もできなかった、二度とない痛みを味わった！」

マリオは引き攣った笑みを浮かべる。

「お前はいいよなあ、分からないもんなあ！？　どうせ心の中じゃ自分じゃなくてよかったってそう思ってんだろ！　お前だけじゃない……お前も、お前も！」

感情を高ぶらせ、ふらりと立ち上がって初めにフォックス、続けてファルコを睨みつけた。直後くっと眉を顰めてその場に両膝を付き、項垂れる。

「なのにまた、戦えってのか。今度は本当に、殺されるかもしれないんだぞ」

ラディスは静かに首を横に振る。

「……そんな」

そんなことないって、否定しなきゃ。

「だって、マスターは」

フラッシュバックで脳裏に浮かぶのは血濡れた光景の数々。

「まだそんなこと言ってるのかよ！」

その、どれもが。

「あんな化け物を庇うのかよ！」　


――淡々としていた。


「……どうしても止めたいってなら、一人で行ってくれ」

今にも消え入りそうな声でマリオは最後、呟いた。

「頼むから……これ以上、巻き込まないでくれ……」