クレシスは乾いた笑いを浮かべた。

「あいつが、イレギュラーなのは分かってる」

ははっ、と頭を抱えて、

「……なのに。それ以上の疑問が生まれない」

靄がかかっている。封鎖されている。

硬く、揺るがず厳重に。……


――たまにあったでしょ？　頭に引っかかるような感覚とか。


「とにかく。そいつも知ってるのか知らないのか答えようとしない」

クレシスは立ち上がった。

「それも頑なに、だ。なら本人見つけ出して問い質すしか方法ないだろ」
「と、問い質すってクレシス、場所が分かるのか？」
「分かるわけねえだろ阿呆かお前」

定番だったこのやり取りも何だか懐かしい。

「あいつは此処には戻っていない。屋敷の隅から隅まで探索済みだ」

ここでラディスは、屋敷が普段より静かであることを思い出す。

「……じゃあ」
「総出とまではいかないが、適当にペアを組ませて探索させている」

クレシスはふっと笑って続けた。

「お前の部下なのに、勝手にこき使わせてもらってすまないな」


これを飲んだら俺も探そう。何かひとつ、手掛かりだけでも。


「……そういえば」

紅茶を口にしながら、フォックスはぽつりと言った。

「屋敷に居ないってことは今あいつの部屋、がら空きってことだよな」