嫌みを聞いた後で、リンクはくくっと笑って表情に影をさした。

腹を抱えて笑い声高らかに――ではなく。前髪を乱雑に掴んで掻き上げ、にやりと笑ったその顔を晒す。片方の瞳にはぼんやり赤い光が灯った。

「おいおい。あまり貶してくれるなよ」

似合わない声で、口を開いて。

「――てめえがくれた能力だろぉ？」

刹那、リンクの足下の影がそのまま頭の先まで伸びてきて、体をすっぽりと包み込んだ。かと思えば膨張し、弾けて。中から長身の青年が姿を現す。

誰かが目にすれば悲鳴を上げたことだろう。その正体はダークリンクだった。

「次は中身ももっと上手く化けるんだな」

だがしかしマスターは終始変わらない態度でパソコンと向き合っている。

「……、」

ダークリンクにしてみればつまらない反応だった。

「それで」

はあ、と彼にしては珍しく溜め息をついて歩み寄り、机に身を乗り出す。

「そいつを失うリスクまで背負って、成果は得られたのかよ」

ダークリンクは指をさす。マスターは冷たく目線を上げた。

「その左目だよ。ひ、だ、り、め」