クロガネが腕を横に打ち払うと、ドクドクロが構えをとった。一方でバーナード氏はじっと此方を見つめている。彼の立場が、不可解だ。

「バーナードさん……あんた、警備員なんてよくも嘘をついたな。なんでだ？」

警戒心。本来、依頼人に向けるべきではなかったのに。

マリオが訊ねるも、少しの間バーナード氏は口を閉ざしていた。ここで高笑いでも上げてくれれば敵だと確信を持てたのに、そういう訳にもいかないらしい。

「……ならば君たちはどうしてこのような真似を？」

バーナード氏はそこで小さく息を吐き出した。

「私からの依頼は死神の退治だ。ところがどうして、これでは助けに来ているようなものじゃないか。そういう意味では彼らを尊重しているよ。……彼らは」

一度クロガネやドクドクロを見遣って。視線を、戻す。

「今の君たちとは違う。本当の正義であり、我々住人の味方だ」


正義。


「そうだとも！　そちらの事情は知ったこっちゃないがな、俺たちはこいつが厄介で厄介で仕方なかったのさ。ようやく始末してやれる、しかもそれがこの町の住人の望みときたもんだ。悪役が晴れて正義、正義が悪に転落たぁ笑っちまうねえ！」

……正義。

「おら、どうしたかかってこいよ。てめえらがこの死神を助けたいって意思が変わらない限り、勝利のフラグは立たないぜぇ？　何せ、正義は俺たち！」

下っ端の分際で。ドクドクロ達は調子に乗って格好を付ける。

「ドクドクロ団のモノ！」

ラディスは顔を顰めた。

「くく、ぐぅの音も出ないかバトレンジャー」

にやりと笑って、クロガネ。

「あんたらの得意分野だろう？　綺麗事を並べて言い聞かせようなんてのは」

高笑い。……耳に障る。

「ふはははっ！　逆の立場も悪くはないな。どうだ、心に響いたか？　新生正義の有り難いお言葉が胸に染みるか！　さあ答えろ。バトレンジャー！」