「ラディス？」
「っあの子だよ！　さっき、俺が追いかけてたのは！」

マルスは怪訝そうに少女を見つめる。

「うわ、髪の毛なっが。呪われてんじゃないの」
「それにしては霊気を感じませんね」
「生き霊という可能性も……」
「評判のいい霊媒師でも呼ぼうか？」
「そ、揃いも揃って物騒なこと言わないでくれ……っ」

ラディスは肩を震わせた。


「どうしたよ嬢ちゃん。もしかして坊主のダチか？」

少女は応えない。ただその場に立ち尽くし、黙ったままじっと見つめている。

「おい聞いて」
「そう突っかかるなって」

その様子に苛立ちを感じた男を、相方の男が肘で軽く小突く。捕らえた子供は預けておいて、相方の男が一歩前に出た。まるで人の良さそうな笑みを浮かべて、

「……俺たち、別に酷いことをしてるわけじゃないんだぜ？」

一歩、また一歩と歩み寄りながら。

「この子は病気なんだよ。だから、治してあげようと思ってね」


――何食わぬ顔で、嘘をつく。


マルスの眉がぴくりと動いた。嘘を誰よりも嫌う彼にとって、あの男の言動全てが許せなかったのだろう。拳に力が入るのが見えた。ラディスは口をつぐむ。

「……そう、そうだよ！　こうでもしなきゃ危なっかしくてなぁ」

もう一人の男が続けたが、やはり少女は黙ったままだ。

「そうだ。嬢ちゃん、よかったらついてきてくれないか？」

その男は片手をそっと後ろに回すと、上着の袖に隠しておいたスタンガンを手のひらに落とした。電源が入り、ぱちぱちと小さく音を鳴らして。

「この子もその方が安心すると思うし。……なぁ？」