「そこでの暮らしは確かに酷かった」
「なら、どうして……」

クレシスはふっと笑みを溢す。

「俺にとってはさ。外の世界こそ絶望そのもので、何もないそこに進んで飛び出す気にはなれなかったんだよ」


両親に売り渡された自分が、助けられたからといって元の生活に戻れるはずもない。

希望なんてなかった。


「……それで、ラディスは？」

フォックスが訊ねると、ここでもクレシスはくすっと笑ってから顔を向けた。

「なんて言ったと思う？」


――俺が、君の希望になる。


「えっ？」
「ほらな。そうなるだろ」

クレシスは瞼を閉じて思い返す。


――君がこの世界を真っ暗闇だって言うのなら、俺が光になる。いつか君が望んだ未来に辿り着けるように、傍にいるよ。


「だから、今は信じてくれ。……なんて」

かつての彼の台詞を口にしながら瞼をそっと開き、自分の手のひらを見つめる。

「……本当。格好つけやがって」