「やあ。チームの様子はどうかね」

電話の相手は上官の男だった。

「可もなく不可もなく、とだけ」
「ふぅむ。君に任せて正解だったよ」

男はまるで我が子のようにマスターが如何に優秀かを話していたが、本人は適当に相槌を打つだけで表情一つ変えなかった。

「……ところで、隊員のデータは」
「はい。これから送信するところです」

ようやくデータの読み込みが完了し、パソコンの画面には各メンバーの戦闘能力を表す、幾つかのグラフが映し出された。

「宜しかったのですか？」

マスターは厚みのある椅子に腰掛けて。

「本名と出身地のみで」

暫しの沈黙の末、男は応えた。

「死体が歩いて帰ればいいのだがね」


結局のところ、“彼らには”必要のないデータだった。マスターは携帯を閉じると、再びパソコンの画面と向き合って。

「……、」

薄暗い部屋の中、バックライトに照らされた男の顔は。何故か不適に、うっすらと笑みを浮かべて画面を見つめるのだった――