ピチカは小首を傾げた。ソニックも怪訝そうに振り返って見つめていたが、男が舌打ち交じりに手荒く振りほどくと視線を戻し、きっと睨みつけて。

「……君は。この島の住民？」
「ああ？」

男は引き続きバイクのキーを探しながら、

「それがどうしたってんだ」

もしかしたら。そんな期待を胸に、ルーティは口を開く。

「……アクエスの秘密。この島が蒼いと云われる、本当の理由が知りたい」

男は驚いたようにはっと目を開いて手を止めた。ゆっくりと視線を向けて、真剣な眼差しを返す少年を見つめる。後ろの少女は、またも隠れてしまったが。

「んなもん、知ってどうすんだよ」
「知りたいだけ。聞かれたら、誰かに教えるかもしれない」


ただの好奇心かよ。餓鬼の思いつきそうなことだ。


「……、」

ズボンの後ろポケットの中にそれはあった。取り出して、挿し込む。捻ればすぐにエンジンはかかって、バイクが低く唸り始める。男はハンドルを握って。

「おい！」
「るっせーなぁ」

男はソニックをひと睨み。

「……神社だよ。ちょっと外れの方にある」
「もしかして蒼ノ宮神社？」
「そう。祭壇じゃなくて森に続いてる道の方。中は入り組んでるだろうが、上手く進んでいけば高台に出る。いいか。朝日が出る前に辿り着け」