ある程度別荘から離れると、ピチカは再び声を上げた。

「ＭＡＸ探検隊ってのはどうかな！？」


暫しの沈黙が訪れる。


「……何それ」
「だって僕たち、鼠でしょ？」

おい。

「鼠のマウスとＸ部隊のエックス。合わせてＭＡＸ探検隊！」

無邪気な笑顔に反して苦笑。子供の発想力って無限大だなあ……

「でも、マウスの綴りはMouse……エム、オーだろ？」
「英語バカ！」
「は！？」
「僕の場合はローマ字読みなのっ！」

これにはさすがのソニックもやれやれと諦めた。

「宣誓！」

ピチカはぱっと手を挙げて。

「僕たち、ＭＡＸ探検隊は様々な困難にも立ち向かい、絶対に諦めない。必ずこのアクエスの秘密を暴いて、全員が無事に帰還する！」

そんな壮大な冒険を繰り広げるつもりもなかったが。

「上等だぜ！」

おっと先に言われてしまった。続けてルーティも口元に笑み。

「……同じく！」

ピチカは満足げに頷いて。

「ＭＡＸ探検隊！　いざ、」
「わんっ！」

――振り返ると、犬を散歩中の男が怪訝そうにじっと此方を見つめていた。