「もー、そんなに引っ付いたら歩きにくいでしょー」
「黙っていろ……！」

大体貴様が妙な話をするから、とメタナイトはぶつぶつ。もうすっかり腕に抱きついて離れないメタナイトにカービィはにやにや。満更でもないご様子。

「……あっ」
「ひ、」
「何でもなーい」
「私をからかって遊ぶな！」

だがしかし。次の瞬間、背後に気配を感じて。

二人はぴたりと立ち止まった。背中に視線が突き刺さる。互いに視線を交わして小さく頷き、合図。同時に振り返った、そこには黒髪を長く垂らした赤い着物の――

「ぎゃー！？」
「ゲムヲじゃん」
「えっ」

言われて、メタナイトは恐る恐る確認。かくんと首を傾げる、座敷童に扮していたのはゲムヲだったのだ。さっきの今で思わず声を上げてしまったが、ひと安心。

「そんなので僕らを驚かそうっての？　百年修行積んで出直しといで」
「……それはいいが、パートナーはどうした？」

ゲムヲはもう一度首を傾げて。すっと指差した。

「後ろ？」

それ、脅かそうとして回り込んだんじゃないかな。聞かれて素直に答えちゃうなんてチームワークがなってないなあ、なんて思いつつカービィは振り返った。

……そこにはベージュの髪を長く垂らし、淡い黄色の着物を着込んだ女性、じゃなくてロボットがいた。まあ、要するにバレバレなのだ。驚かされる側もこれじゃ微妙な心境だよ、とカービィは小さく溜め息。ロボットはかくんと首を傾げる。

「あのね、驚かすってならちゃんと打ち合わせしてよね」

カービィの説教タイム。ロボットはますます首を傾げて、傾げて……


ぽとりと、首が地面に落ちた。


「いやああぁあああ！？」

猛ダッシュでその場を離れるカービィと、顔を真っ青にしてすっかり腰を抜かし、ふっと意識を失って倒れるメタナイト。ゲムヲは落ちた首を拾い上げて。

「ネジが緩んでいたみたいデス」

ロボットはゲムヲから普通に首を受け取り、嵌め込んだ。

「……反対」
「ああ、そうでした」

さすがロボット。洒落にならない。