◆エピローグ



長い夢を見ていたようだった。

誰に起こされたわけでもなくゆっくりと瞼を開いて、ルーティはのっそりと上体を起こす。窓は開いており、そこから吹き抜ける温かな風がカーテンを靡かせていた。

小鳥の囀りが聞こえる。枕元の目覚まし時計を見ると、時刻は午前八時過ぎを指していた。――何の変哲もない朝である。


私服に着替えて、部屋を出る。

廊下は驚くほど静かで、しかし、違和感を感じなかった。色々と疲れもあるだろうし、皆まだ寝ているのだろう。

「……あれ」

何かが引っ掛かっている。気がした。


「どーんっ！」


そう思っていたら、突然後ろから突撃されたのだから驚きである。驚いた、割にはルーティも大して声は上げなかったが。

「よせ。みっともない……」
「朝の挨拶だしぃー」

ルーティはゆっくりと振り返る。