その視線は確かに、自分へと注がれていた。

間もなく、胸に深く突き刺さる数多の言葉の刃――その矛先が、自身に向けられているのだと知ったがそれでも尚、ユウは小さく目を開いたまま動けない。


決定された未来。何度も見送ってきた。

だって、自分にはどうしようもなかったから。この目に映るのは運命の結末だけ――その先の為に捻じ曲げることは疎か触れることすらかなわない。


ただひとつの理不尽な選択肢。

変えられるはずがない。だから変わらない。変わらない。


「……違う」

無意識の内に言葉がこぼれた。

「っ、」

――諦めたくない。受け入れたくない。


助けたいよ。


「仲間だからじゃない。パートナーだからじゃない」

それは赤の他人だろうと変わらない。

「後悔した。あの日の過ちを繰り返したくない。でも、分かっていても逆らうのが怖くて、本当は、自分の命が可愛いばかりの臆病者で」

自分に精一杯だった。

「助けたい」

膝の上に置かれた拳が握り締められる。

「あの日、あの場所で。立ち止まったままでいる、自分を……！」