――本望だよ。


あの時、遠くでそう言ったように聞こえた。


ちゃんと自分が寝れたのかも定かじゃない朝だった。カーテンを被った窓の外で微かな雨音が響く。どうりで部屋の中がいつまでも暗いわけだ。

ユウがのっそりと上体を起こすと、向かいのベッドにリオンの姿はなく。

彼なりに未練があるのだろう、荷物はまだまとめられていなかった。それに本当に辞めるのだとすればリーダーであるルーティへの報告は必須だ。

心配。不安。別にそういう意味ではない。現時点では彼もまだ自身のパートナーであるに過ぎないのだ。正式に契約が破棄されない限りは犬の首輪に繋げたリードを引く飼い主として放っておくわけには。なんて適当な理由を貼り付けて。

ベッドの縁に腰を下ろし、着ていた衣服に手を掛けた。


「おはよ……」
「まだ寝ていたのか」

驚いた。出迎えたルーティは寝巻きの姿である。

「だってまだ八時だよ……？」

欠伸を洩らす彼の後ろではパートナーのウルフも未だ眠っているようで。

この様子だとリオンはここを訪れてはいないようだ。

「邪魔したな」

そうなると次は食堂だろうか。タダ飯を済ませてから本格的に話を持ち込むつもりかもしれない。ユウはひと言そう告げて、その場を離れる。

「ふぇ？」

ルーティはひょいと部屋の中から顔を覗かせて。

「……何だったんだろう」