「おはよ、皆」

――次の日の朝。

「っる……」

食堂に現れたルーティを見て、居合わせた全員が驚いた。

「ルーティ！？」


彼のいつもの衣装を覚えているだろうか。

黒のシャツとストッキングの上から半袖に下方はハーフの黄色のツナギを着込むというのが彼のスタイルなのだが、今日は違った。至って青年らしい、普通の衣装を身に纏っているのだ。それが、それがどうしたでは済まされない。


「好きな人ができたのか！？」

真っ先にそう詰め寄ってきたフォックスに、

「そういうのじゃない」

冷静に、さらりと返すルーティ。

――雰囲気が違う。何というか大人びているのだ。普段はまん丸とした目も今日ばかりは勇ましく、吊り目に寄っている、かのように窺える。

「……今日、同じ任務だっけ」

ルーティは踏み出し、すれ違い様に。

「足、引っ張らないでね」


誰だこいつ。


「ま、手は貸すよ。それをカバーするのがリーダーだから」

あっさりげなくフォローされた。

「ふわぁ……おにぃってばイケメン！」
「なんていうか、大人だねぇ？」

ピチカとローナは口々に、ルーティの背中を見つめた。