うっかりニキビを作った。幸い前髪で全然隠れたけど巳波から「ちょっと気をつけたほうがいいかもしれないですね」なんて言われて、反省した。しょうがないじゃん！でも絶対作んないほうがいいし、痛いし、気になるし……結局トウマの昔の仲間がよく行ってたとかいう皮膚科で薬もらって（これもちょっとムカつく。大体何回も行くなんて意識が足りないんじゃないの）、虎於が超高そうな野菜多めのレストランからお弁当取ってくれたり、宇都木さんが睡眠時間が足りないのかもなんていいだしてスケジュール調整してもらったり、結構騒ぎになった。そんな大事じゃないのに……でも和泉とか四葉がそんなので揉めてるとこ見たことないし、普通にやばいのかも？やば、スキンケアも見直して……

名前さんはちょうどその日は地方のコンサート会場を下見に行ってていなかった。わざわざ地方まで泊まり込みで行くから大仕事なのかなって思ったけど、「下見だけだから忙しくないです」だって。忙しくないなら構ってくれないかなとちょっと期待して、ラビチャで『今日ニキビ作って怒られた』だけ送った。全然既読つかなくて、そのうち本番前の待機で呼び出されて、諦めてスマホの電源を落とした。忙しくないって言ったじゃん。

収録の後戻ってきたら名前さんからメッセージが来ててすぐ確認しちゃった。
『お薬もらったって聞きました。痛くないですか？撮影は大丈夫ですか？私も宇都木さんから買い食い多すぎって怒られちゃいました。すみません……』
やっぱり構ってくれた。狙い通り。名前さんが送迎きてくれる時、一緒にいる時間を伸ばしたくてお腹空いたってわがままを言ってしまう。時間が早ければうちに連絡されてレストランに入る時もあるし、時間が遅いとお家の人が心配するからちょっとだけって、コーヒーショップやファストフードのテイクアウトとか、コンビニでおやつ買うとか、寄り道ができる。げ、もしかしてあれのせい？でも寄り道なくなるの困るんだけど！

『買い食い禁止になった？』
『禁止とまでは……でも亥清さんのお仕事に影響出ちゃうし、ちょっとおやすみしませんか？』
「……困るんだけど！」
思わず楽屋で大声出して、みんなに「どうした？」って聞かれちゃった。こま……困るんだけど！
『別に買い食いのせいじゃないし！ちょっと疲れてただけ』
『お疲れだったんですね。気がつかなくてごめんなさい。コンサートも近いですし、早く帰れるようにやっぱり寄り道はしばらくお休みしましょう』
困るんだけど！！ねえ！衣装もそのままに頭を抱えていると、3人が寄ってきて、虎於が「名前か？」って聞いた。
「そうだよ！寄り道なしにされそうになってんの！ねえ、トウマ〜」
「ハイハイ泣くなって」
何を隠そう買い食い時間稼ぎをオレに伝授したのはトウマだ。昔自分もやっていたのだと、補導されるような時間はやめろよってこっそり。

「ねえ〜〜！どうしよう……」
「あ、メッセージが」
返事を送る前に名前さんから続きのメッセ。4人で覗き込む。
『私もちょっと体重増えちゃったし……一緒に我慢してみませんか』
……だって！
「絶対嘘！ぜんっぜん太ってないじゃん！！！！」
オレの大声にみんな笑った。オレが名前さんを好きで、ちっとも相手にされてないのは、みんなにバレてる。みんな察し良すぎ。あと3人とも多分、恋バナに飢えてる。

「ハル、よく見てるよな」
「本人に直接言って差し上げたらどうです」
「ああ、そうだな。ここで言っても俺たちしか聞いてない」
言えるわけないじゃん！くそ、他人事だと思って。わなわな震えてたら、宇都木さんが何の騒ぎですか？って慌てて楽屋に入ってきた。それで宇都木さんにも買い食いお休みの話が通っちゃって、次のライブまでは買い食いはなし。でも、一緒に我慢っていうのは……ちょっと悪くないかも。

買い食い禁止は残念だけど、お気に入りのおやつを交換してみたり、一緒にお湯買ってみたり、意外と面倒くさがりの名前さんにストレッチ動画をおすすめしたり、美味しそうな差し入れを半分こしたり、そういうのは結構……楽しかったかも。クリスマスから年末にかけて今年は特に忙しかったけど仕事も超楽しかったし、クリスマスの日は「今日だけお願い」ってわがまま言って、帰り道ふたりでイルミネーションもちょっと見れた。そしてそのまま年明けまで仕事漬け。仕事の合間に宿題を片付けて、毎年のことながらオレも早く高校卒業して宿題から解放されたいって思った。毎年思ってるかも。それで、早く18歳か20歳になりたい。


年明けのライブは昼夜1日2公演。人も多くて、とにかく大忙しで毎日ステージ裏はバタバタしてる。名前さんは途中テーピングが足りなくなっちゃって買い出しに出たり、ここ数日全然寝てない宇都木さんの仕事を奪ったり、他の仕事もあるし、ずーっとあっちこっち走り回って忙しそう。

昼公演の後、残すはオーラスのみ。クールダウンの後はケータリング食べたり、ストレッチしたりして過ごす。いつもだったら名前さんとも「あれ食べた？」「これ絶対お土産に買う！」なんてやり取りするのに……今日は本当に朝少し話しただけで。明日が始業式だから、オレは打ち上げもそんな遅くまで残れないし……

「レディ、外は寒かったでしょう。こちらをどうぞ」
トイレに行こうかなって扉に近づいたら、楽屋の外で足音がした。六弥さんの声だ。レディって……誰のことだろう。マネージャーのことはマネージャーとか下の名前で呼んでるみたいだし、そういう呼び方をするような女性スタッフは……

「いえ、大丈夫です。ほら、これあるし……」
名前さんだ。レディって、名前さんのこと！？楽屋のドアを少しだけ開けて廊下を覗いてしまう。六弥さんでよく見えない。

「おや、肉まんですか？冬のお楽しみですね」
「駅前まで行ったので、コンビニ寄っちゃいました。本当はポテトフライ食べたかったんですけど、そっちはすごく混んでて……」
肉まん？買い食いしたの？オレとの約束は？っていうか六弥さんと話す時、いつもの声と違う。ちょっと上ずって、早口で、オレと話す時の落ち着いた大人っぽい感じと全然違う。なんか、街中で偶然オレに声をかけてきたファンみたいな……

「寒かったですからね。レディの顔も真っ赤ですよ」
「ぅえ!?さ、寒かったです……本当に……！」
ハア！？！？何それ！！な、何ときめいてんの！？なんで！？オレには「流石に未成年は……笑」とか言って、ちっともときめかないのに！？ありえないんだけど！！！！六弥さんが暖かい飲み物を差し出して、名前さんが受け取って、手、手が、手握って……！なにそれ！名前さん、未成年はナシなんじゃなかったの！？！？

「あ、ありがとうございます。いただきます」
「いいえ。頑張り屋さんのレディ、無理はほどほどに」
「ど、どうも……」
六弥さんは去り際に、こっちに視線を投げかけてそのまま廊下の向こうに去っていく。オレの盗み聞き、気づいてたってこと？名前さんはポーッと六弥さんを見送る。見なくてもわかる、絶対メロメロになってる。本当ありえないんだけど。楽屋の扉を閉めて、その音に名前さんが振り返る。

「肉まん、買ったんだ」
「亥清さん？」
「買い食いナシって約束したのに……」
「そ、それはそうなんですけど」
すごく恨みがましい言い方になって、でも口から出る言葉は止められない。あったかいレモネードのペットボトルを大事そうに持っているのも気に食わない。

「六弥さんからならジュースももらうんだ」
「……もらいました」
「我慢するって話だったじゃん……」
「すみません」
「……もういい！」
「亥清さん」
「もういい！」
ついカッとなって大きい声が出た。最悪、そういうつもりじゃなかったのに。でも、名前さんがあんな、小さい子の癇癪を宥めるみたいな声で、呼ぶから。オレのこと子供扱いするから！すぐに楽屋に戻って、後ろ手にドアを閉める。鍵もかける。もう名前さんなんて知らない。

「亥清さん？」
巳波の探るような声。楽屋にはオレたちだけ。先ほどまでみんな思い思いに過ごしていたはずなのに、今はドアにもたれるオレに注目していた。
「ほんっとうにありえないんだけど！！！！！！」
「うわっ」
「ねえーーーーっ！！」
「どうしたんだ」
「名前さん買い食い禁止で頑張る約束破った！あと六弥さんにメロメロなってた！！」
「悠だって散々雑煮食べてたじゃないか」
「そうですよ、本番前なのにあんなにおやつも食べて……」
「ぐぬ……」
「六弥もまあ名前さんの好きな王子様系だし……」
「系っていうか本物だろ」
「うるさいうるさい！！オレは怒ってるの！慰めてよ」
「はいはい」
「わかったわかった」
「仕方ないですね」
箱のティッシュ、ペットボトルの水、お気に入りののど飴、と次々にテーブルに並べられて、椅子に座らせられ、最後に膝掛け。巳波が隣に座って「よしよししてあげましょうか？名前さんみたいにお上手かは自信ないですけど」なんて意地悪を言う。慰めてって言ったじゃん。

「ミナ」
「ちょっと意地悪しただけじゃないですか。大体亥清さんが話も聞かずに名前さんを追い返すから……」
「巳波」
「あれ、これ内緒のやつでしたっけ？」
「さすが元天才子役の超演技派俳優、こえ〜」
「狗丸さん」
「ハイ……」
元天才子役の超演技派っていうのは夏頃の雑誌で巳波が特集された時の煽り文だ。紙面のギラギラしたデザインが巳波の優しそうな顔と合ってなさすぎて、雑誌発売以降オレたちの間でちょっと流行っている。

「ハル、ちゃんと話さなかったんだな？」
「名前のことだ、今頃泣いてるかもしれないな」
「かわいそう。私、慰めてこようかな」　
巳波が全然なんとも思っていないようにそう言うので、思わず横顔を注視する。視線に気づいた巳波はいつもの余裕たっぷりの顔でオレを見た。それから、わざとらしく顔を顰めて見せて。
「寒くて震えてるかも」
「仕方ない、俺があたために行ってやるか……」
「『……どうしたんですか？』って嫌な顔されますよ」
「似てる！いつものあの顔な！」
何？オレだけ仲間はずれにされてる？3人とも全然心配してくれなくて、煽るような言葉の割に立ち上がる素振りも見せない。なんならすごく楽しそう。トウマがペットボトルを開けて口をつけずにそのまま流し込む。

「3人ともぜんっぜん慰める気ないじゃん」
「遠回しに早く仲直りしに行くように促したつもりだったんだが」
「そうそう、謝るなら素直に、それから早い方がいいんだよ」
「狗丸さん、それって経験談ですか？」
「そうだよ！俺の話はいいって！」
「ほら亥清さん早く。夜公演始まっちゃいますよ」
始まっちゃうって言ったってまだ2時間はある。座らされたばかりの椅子から立たされて、膝掛けだけ渡される。去年のライブで作ったロゴのやつ。ふわふわで名前さんの車にも同じのがいつも積んである。名前さん、人一倍寒がりなのに、冷たい廊下に置いてけぼりにしちゃった。ソファに座ったままの虎於が膝掛けを指差す。

「ごめんって言って、ブランケットかけて、そのまま抱きしめてこい」
「むずくね！？ハルにできるかな〜」
「今時それでうまくいくのは御堂さんくらいじゃないですか？」
「……褒めてるんだよな？」
「さあ……」
もう！本当にみんな役に立たない！他人事だと思って楽しそうにしてるから無視して、黙って楽屋を出た。

名前さんはすぐに見つかった。楽屋口の手前の通路で、眉を寄せてラビチャか何か打っている。さっき持ってたビニール袋もジュースもなくて手ぶらだ。

「よし」
終わった？話しかけてもいいかな。名前さん、だれと連絡してたんだろう。宇都木さん？そもそも名前さんは以前はツクモのベテラン俳優のマネージャーをしていて、今でも良くしてもらっているらしい。それに仕事上交友関係が広いから、オレの知らない人の線もある。

「名前さん」
「亥清さん！すみません、気づかなかった」
「今いい？」
「ハイ」
なんだっけ？膝掛けかけて、抱きしめて、ごめん？無理かも。それ多分虎於にしかできない。恐る恐る表情を伺うと名前さんはキョトンとしてた。
「これ……」
「ブランケット？どうしたんですか」
「寒そうだから……」
「え！？すみません……お借りします」
第一関門クリアじゃない？名前さんは素直に膝掛けを受け取って、オレが何をしたいかなんてちっとも分かってない顔。

「抱きしめてもいい？」
「え！？」
「いいよね」
念の為周りを確認。こんな寒い日にわざわざ冷え切った楽屋口をうろつく人はいなくて、舞台袖の騒がしさが嘘みたいに静かだった。

名前さんの背中に手を伸ばして、尖った爪先で更に一歩近づいて、最後に両方の腕で引き寄せる。名前さんはよろけたみたいに足踏みをして、それでも抵抗しなかった。今日の衣装はヒールがあるから、175くらいはあるはず。だから平均身長の名前さんをかっこよく抱きしめるのなんて余裕。名前さんは日頃背の高い男を見過ぎて麻痺ってるから、余計にオレが子どもに見えるみたい。でも背だってオレの方が全然高いし、こんな風に抱きしめるくらい余裕だし、もう子ども扱いなんて、できないよね？オレの気持ちを「未成年の気の迷い」と切り捨てた名前さんに、オレがこんなに本気なの、伝わればいいのに。

視界の端に力無く投げ出された手が映る。それを持ち上げて、恋人同士がするみたいに指を絡め、その冷たさにぞっとした。
「手冷たい」
「外結構風吹いてて、寒くて……よくよく考えたらここ海近いですもんね」
「寒いのにコンビニまで行ったの？」
「……なんと、宇都木さんから買い食い解禁令がでたんです！ライブも最終公演ですし、亥清さん頑張ってたし……って。やりましたね！」
「そう……だったんだ」
買い食い解禁はいい知らせだ。また寄り道作戦できるし。でも名前さんはこんな状態なのに嬉しそうにはしゃいで、今の状況を全然わかってない。もしかして、オレがただ買い食いしたいだけの食べ盛りだと思ってる？

「肉まんは？」
「あげちゃいました……七瀬さんと九条さん、喜んでました」
「じゃあ、お詫びに、オレが買ってきてあげる！……本番終わった後、あ、打ち上げの後とかになっちゃうかも……」
「亥清さん」
「だから……仲直りして」
「……亥清さん」
「ね、お願い……」
泣きそうなのがバレバレの声。未成年だからって突き放されて「高校生はマジでありえないです」って言われるたびに早く大人になりたいって思うのに、実際はまだまだ子どもだ。抱きしめる腕に力を込めて、顔を見られたくないから首筋に顔を埋めて、これがオレじゃなくて虎於とかだったらドキドキしてくれるのかな。だって名前さん、本気でオレは対象外みたいなんだもん。

「肉まん、やっぱり私が買ってきますよ。亥清さんが出たら騒ぎになっちゃうし……さっきは肉まんとあんまん、一個ずつ買ったんです。どっちが好きですか？ピザ派ですか？ホットケーキなんてのも売ってましたよ」
「……肉まんとあんまん、半分こして」
「わかりました。あとで買ってくるから、だから……泣かないで」
肉まんくらいで泣かないでって思ってるんだろうな。違うのに、オレあんたが他の人と仲良くしたりときめいたり、なにか特別なプレゼントをしたり、誰かを好きになったり、オレのことすごく小さい子みたいに扱ったり、そういうのが嫌なのに。なんでわかってくれないんだろう。

「仲直りして」
「します、しましょう！本当はね、買い食い解禁祝いだし、駅前でポテト買おうと思ったんです」
「……混んでたでしょ？」
「ハイ、ライブのお客さんがたくさん並んでて……」
「だからモバイルオーダー覚えてって言ったじゃん」
「えへへ、なんか心理的ハードル高くて……」
名前さんは優しく手を振り解き、オレの肩を押し退けて、にっこり笑う。肩に触れた指先が震えてたのは気づかないフリしてあげる。ライブ衣装のヒールがなくちゃカッコつけられない身長差。本当はもっと、背だって高くなりたいし、一刻も早く子ども扱いされない一人前になりたいし、些細なことに嫉妬しない心の広い大人になりたい。それでいつか、「論外」なんて言ったのを取り消させてやる。

「ねえ、もう一回」
「ええ……？」
無意識に甘ったるい声が出た。不意打ちのそれに名前さんは困惑してる。だっていつも、寄り道の時にしか聞かないもんね。おねだりは得意だ。この声でお願いすれば名前さんはいつも「仕方ないな」って車の進路を変えてくれる。ぎゅって抱きしめると両手がびくっと震えた。抱きしめて、ごめんねって言って、それで、後はどうするんだっけ？
「ごめんなさい」
「私こそ、ごめんなさい。ちゃんと言ってから買いに行けばよかった」
「そうじゃなくて、オレが……」
「亥清さんが」
「オレが心狭いから……」
「そうなんですか？こんなにいい子で優しいのに」
「名前さん、オレのことそう思ってるの？」
「ええ」
「本当に？」
そんなわけないじゃん。暗くてモヤモヤした感情で胸が苦しくなる。嘲笑う意思を込めて唇を歪め、念を押すけど、名前さんは気づかないでヘラヘラしてる。今までオレの何見てたの？馬鹿な名前さん。オレのこと、いい子だと思ってるから、こんなことされても笑ってられるの？好きでもない年下の未成年に2回も抱きしめられてるのに？いい子なわけないじゃん。

「でも、歌は……パフォーマンスはいい子じゃないかも。前にも言ったけど。私、亥清さんの歌に出会ってからもう、人生めちゃくちゃにされちゃったから」
「……そういうつもりでやってるし」
「そうだね。でも、こんな小さい男の子にのめり込んで、名前がおかしくなっちゃったって、俳優部門のみんなに言われるんだよ」
そう、名前さんってオレと出会って人生めちゃくちゃなんだって。

初めてオレの歌を聴いた時、ビビッときて、もう他じゃ満足できないって、本当の本当にオレがいちばんヤバいって、そう思ったんだって。それで、オレが怖かったんだって。その証拠にオレに触れる指先はいつも震えて、絶対に自分から手を伸ばそうとしない。いつだってオレが近づいてくるのを、震えて待ってる。ほら、今だってオレに指先が捕まって逃げられない。それってすごく気分がいい。モヤモヤしてたのがスカッとする感じ。

もう他のやつらの歌声じゃ物足りなくなっちゃった、わがままな名前さん。歌もダンスも、他のプレゼントも、オレがなんだってあげる。だから、もっと落ちて、もっとおかしくなって、倫理観なんて全部捨てて、それで、今のオレを好きになってよ。