>インターハイ前　体重管理の話

部活開始前、3年3人で今日の練習メニューを確認。個人練だが、山のやつが多い。偏ったな。オレはどうすっかな……誰か拾って降りるか。
「じゃ今日はオレも塔ちゃんも上だね。オレは真波来たら一緒に出るよ」
「ボクの方も後輩拾って出ることにするよ」
たまには苗字の練習にも付き合ってやってもいいが、あいつは今日金子に着いてって展望台の練習拠点待機。練習を兼ねての山登りだ。拓斗も当然山、塔一郎も今日は登り。やっぱ降りておくか。それか髙田城の手が空いてるなら戦略相談に乗ってやってもいいし……

そこに戻ってきたのが、体重測定を終えたのだろう2年の3人、それから苗字。
「まあそんなに落ち込むなよ、説明には納得したんだろ」
「わかってるって……」
部員は大体毎日体重計に乗る。細かいやつは朝晩乗るし、身長も測る。忘れっぽいやつは本当に忘れるので、連れて行かれて体重計に乗せられる。ひとつ下だと真波とかはよく連行されている。

若干のどんよりした雰囲気、主に苗字……それから真波が困った顔をしているのは珍しい。苗字は測定には関係ないはずだが、真波は気がかりだ。一応声をかけるか。
「お前らどうした？これから練習か？」
「あ、お疲れ様です」
「喧嘩か？」
「いや、なんでも……」
高田城は歯切れの悪い口調。どいつもこいつも視線を逸らしやがって。口ではオレに勝てないとわかっている銅橋などは顔を逸らして断固取調べ拒否の姿勢。真波すら珍しく「それより早く外出ましょうよ」と言葉を濁す。

……余計に怪しい。
「んだよ、誰か吐くまで外出さねえぞ」
「ユキちゃん横暴だなあ」
「いえ！そんな深刻な話題では」
顔色の悪い苗字がそう言って恐る恐る手を上げた。こいつは体力がないから合宿中にその辺で力尽きたり、三半規管が弱いからすぐに乗り物に酔ったり……慎重に見てやらないといけねえ。荒北さんに「アイツ、お前がよく見とけ」って言われたし。

なぜか真波がぐっと息を呑み、一方の苗字は力いっぱい拳を握った。

「私と真波で体脂肪率が倍くらい違ったので、ショックなだけです！さ、練習いくぞー！」
「……おお」
「……なるほど」
「……そんな気にすることないよ！真波がムキムキなだけだから！」
「ですよねー！さっすが葦木場さん！じゃ私金子さん追っかけに出まーす」
「待て待て待て」

……咄嗟のこととはいえ、オレ達3人の反応が微妙すぎたな。
明らかに空元気なので、一応止めておく。この状態で走ってもどうせ追いつくものも追い付かないし、下手すりゃ怪我だ。

高田城が申し訳なさそうに申告する。
「一応平均だし、そもそも男女差があるものだと、説明したんですが……」
「ハイ！レイさんの説明聞きました！男女の平均数値も見ました！ですが！あのですね！普通にびっくりしてしまって！」
苗字は早く説明を終わらせたいのか、計測結果をこちらに向ける。見たことない数値だなと思ったが、言わないでおく。こんなの自分の結果くらいしか見たことがないが、高田城が「男女差」で「平均の範囲内」と言うならそうなのだろう。普通にオレの倍以上あるけど。

「私実は去年、荒北さんの測定結果見ちゃって。落とし物で……その時は隼人くんから『靖友は特別低いだけだから』って言われたんですけど。今見たら皆、普通に低くて……」
「まあ、あの人は特別だから」
「ですよね！とにかく1年越しに隼人くんの気遣いを知ってしまい、居た堪れなくなっていただけです！以上です！お騒がせしました！」
「お、おう。健康の範囲内なら、あんまり気にすんなよ」
オレはこいつに絶対測定結果を見せないようにしようと思った。多分ショックで気絶しちまうから。拓斗も同じことを思ったのか、紙を綴じているファイルをそっと下に隠した。

「ただですね、女子でも30超えたら肥満なんです、私ももう少し頑張らないと……」
普通に顔色が悪いなと思った。ショックを受けてるだけならいいが、体調が悪いのなら別策を取るべき。普通に慰めるのもアレだし、何か気分を変えさせて……やっぱりオレもこいつと一緒に外練出るか。それか高田城とまとめて次のレース計画講義でも……それとも……

「よし、わかった」
行動は塔一郎の方が早かった。立ち上がった拍子にパイプ椅子が音を立てる。急に立ち上がった塔一郎を苗字が不思議そうに見た。
「2年前のボクの測定結果を見せるから、ひとまず落ち着くといい」
「おー出すのかアレ」
「えっ塔ちゃんいいの！？」
「まあ別に隠してるわけでもないし……普通に過去分で綴じてあるからその辺の棚を探せば出てくるものだしね」
塔一郎が「その辺」と指差したのは、まさに2年のやつらが立つ、その真後ろの棚だった。
オレら3人の雰囲気で「何か見たことのないものが出てくる」のを察した2年どもは慌てた。

オレも一瞬思って「なしだな」と却下した案だが、本人がいいと言うならいいのだろう。

「銅橋、確かお前の後ろあたりに……」
「えっ、でも」
「いやいやいやいいです！！なんか仕舞ってあったってことですよね！？無理に見せてもらうものでもないです！そう思いませんか！？」
銅橋と苗字、後輩達の慌てぶり。それから対照的に動じていないオレ達を見比べ、拓斗は小さくため息をついた。

「名前、かねやんは10分前に出たよ。お前もそろそろ出ないと、間に合わないんじゃないか」
「わ、出ます出ます！あ、私今日外練展望台待機なので！何かあったら連絡くださーい」
「あんまり考えすぎるなよ」
「はい、それはもう！」
拓斗はさっさとこの話を終わらせようと、注意だけして苗字を送り出すことにしたらしかった。
苗字は部員と最初から外練に出ることもあるが、「中の仕事が終わったら追いかけてこい」と言われて部員を後から追って走ることも多い。部員は練習前なら途中で苗字を待つこともあるが、集合時間がくればその限りではない。あまりに出発時間が開くと苗字の走力では追いつけない。

「あと」
珍しく困った顔で見守っていた真波が、突然声を上げた。元はと言えば真波の数値がきっかけらしいから、不思議ちゃんでも思うところがあるのかもしれない。

荷物を背負った苗字が振り向く。
「オレと葦木場さん、5分後に出るから」
「げっ」
「どこで追いつくかなー、とりあえず峠まで逃げ切る気で走ってみて」
「無茶！」
峠は展望台から300メートルもない、ほぼ終点だ。全国クラスの選手相手に最後ギリギリまで逃げろというのだから、最初から無茶を言ってる自覚はあるのだろう。

「時速何キロで走ればいいの！？60キロとか！？」
「そうなると原チャか馬に乗り換えた方が速いね」
拓斗が呑気に笑ったが、当然自転車部はどちらも所有していない。数年前はあったらしいけど。
こうなると、最早算数の問題だ。金子が出た10分後に苗字が出て、その5分後に真波と拓斗が出る。山練待機ポイントまでの距離、それぞれの速度。真波はいったいポイント何メートル手前で名前に追いつくか。果たして、練習開始時間に全員ポイントに着けるのか。作問のしがいがあるな。

「金子さん待っててくれるかな〜？と、とりあえず行ってきます！」
「気をつけて」
「慌てすぎてコケるなよ」
「ハイ！」
新開さんのお下がりジャージを着た苗字がバタバタと出ていった。お下がりのジャージは、「あー確かにあの人の趣味だよな」って感じだが、悠人などは微妙な顔をして見ていることがある。アイツが走って取りにいった自転車もお下がりだし。

ぺらりと紙が落ちて、何かと思えば名前の測定結果だ。あ、と思ったが塔一郎が拾い、ひっくり返して机に置いた。棚のクリアファイルを1枚適当に取ってそれを挟むと、高田城へ手渡す。
「……名前は選手じゃないし、あまり気にすることではないと思うけど……」
渋い顔で高田城が受け取った。迷いなく他の書類と重ねて持つ。
「わかってます、オレも……馬鹿やるようなら止めます」
「助かる」
オレも一応口出しておく。
「冬はあんまり絞ると風邪ひくからな、お前らも気をつけろ」
「はーい」
真波が呑気に返事をした。靴を履き替えて外周の準備。荷物を背負った名前に追いつくにしても、アップを終えた真波のわずか数分ではハンデにもならない。オレが一番よく知っている。忘れもしない、去年の部内選考はこいつに負けてインハイ出場を逃したのだから。

「じゃ、行ってきまーす」　
真波はさっさと部室を出ていった。
アイツも可愛いとチヤホヤされる顔に反して、首から下はバキバキだもんな。待機スポットまで名前を引くくらいじゃ、羽も出ないだろうが、ジャージを開ければ今の名前を絶望させるだけだ。止めとくべきだったかな。

「……ヤな予感する。オレもいってきます」
拓斗が追ってくるのは果たして名前に取って助けとなるのか、それともトドメになるのか。黙ってオレは見送ることにする。
「じゃ、ボクたちも出るとするよ。お先に」
「失礼します」
平坦組も出ていった。確か奴らも今日はインハイの過酷なコースに向けた山道練習ではなかっったか。全員同じ道だ。登りでひいこら走っているところを、軽快に追いあげ追い越すレギュラー陣。全員体脂肪率は自分の半分以下の筋肉集団……苗字が絶望しないことを祈る。

「オレはもう、戻ってきたあいつの機嫌をいかに取るかって方で考えてます」
げっそりした顔の高田城がひらひらと次回レースのエントリー表を振った。インターハイを前に東海の強豪が揃う、静岡県でのレース。
昨年のインハイとも一部コースが被っている上、今年高校生になったばかりのルーキーも出場予定……目をキラキラさせてエントリー表を上から下まで読み込む苗字の姿が目に浮かぶ。そうだな、それが一番賢いかもな。