明日の準備をして、ひと息。
寝る前に携帯をチェックしようとして、癖でいつものアプリを開く。登録した相手の位置情報がわかる代物。

アイコンはいつも放浪癖があって脱走が得意な、我らがエースクライマーの居場所を示している。やつのテリトリーである箱根の山は広く、レース会場で連絡がつかなくなることも多い。
万が一の遭難とか事故とか事件を恐れて、GPSアプリを提案した時、真波は「え？じゃあいつでも迎えに来てくれるってこと？」とヘラヘラ笑って承諾した。電源さえ入れておけば（充電がされていれば）真波を捕まえられるという保証は、私のメンタルを安定させた。レース会場での迷子放送は格段に減ったし。

そもそも恋人でもないのにプライベートの詮索や拘束はしたくない。相手はあの真波山岳で、私にとっては先輩方を困らせる問題児だけど、すずこちゃんの片想いの相手なのだ。
だから普段はあまり見ないようにしていて、万が一の時のお守りの意味が強い。ただ、部活の時は別！時と場合で命に関わるから。遭難とか。普通はロードバイクで公道走ってたら遭難しないんだけど、そこは真波だから。
真波は「一般高校生が他人の位置情報を把握したい場合、どのような関係性が考えられるか」とか、その辺りの機微には疎く、あんまり気にしていないようだったけど。ただのマネージャーと選手同士で位置情報を把握してる状況がおかしいってことは理解している。っていうか、させた。現に私が位置情報アプリを入れさせた部員は真波だけだ。さて、真波はどこに。ど、こに……

……いねえ！慌てて確認するとアイコンは湖を示す。直後半泣きの1年から電話。
「真波さん脱走しました！」
「すみません気づいたらいなくて！」
「私も今把握した！場所はわかってるから、1年は部屋で待機して」
「すみません！」
位置情報を把握する係になると、そのまま回収係もやらされることになるというのは盲点だったな。規模の大きいレース会場なら部員を投入して探してもらうが、「集合時間なのにいない」または「外周ついでにどこかで昼寝してる？」みたいな些細な行方不明（些細な行方不明とは？）は私がダッシュやチャリで迎えに行く羽目になる。

幸い、真波のアイコンは移動していない。自転車乗ってたら部員を走らせないといけなかったのでそこは助かった。自転車に乗った真波なんて、私じゃ絶対捕まえられないから。

とりあえず追加ミーティング中のレイさんに個人チャットを入れた。いつも通りレスポンスは早い。
「真波宿舎脱走　中禅寺湖まで迎えに行く」
「了解　30分で戻らなければ増援を出そう」
「うん」
フロントで懐中電灯を貸してもらって、アイコンを確認しながら真波のいる中禅寺湖まで。知らない土地、夜。散歩する人がわずかにいるばかりで、大会関係者はどこも見当たらない。みんな疲労困憊だからもう寝たのかも。……さすがに早いか？とにかく静かだった。

波打つ岸辺、濡れないギリギリのところに真波はいた。中禅寺湖は確かに立派だけど、ホテルの部屋でも見れるし、なんなら大きな湖なら見慣れているでしょう。ほら、部員は何かあるとすぐに芦ノ湖まで走っていくから。

「……海みたいでしょ」
「どこの湖もこんなもんでしょ。箱根にだってあるし、明日もゴールは湖だし、別に今更ありがたがって見るものじゃないよ」
「わあ、喧嘩売ってるねー」
声は低く静かで、機嫌が悪いのかと思ったけど、振り返った顔はヘラヘラしていた。それから、手には帽子。そんなの持って来てたっけ？
「喧嘩売ってるのは真波の方でしょ。インターハイでまで余計な手間かけさせないで」
「捕まえにくるのが随分早かったけど」
「こういう時のためのGPSでしょ」
「……見張ってたってこと？」
「合！意！でしょうが！」
「はは、そうだったね」
真波は軽口を叩く余裕はあるみたいだけど、それきり黙って湖に視線を戻した。あの、レース中の試すような目ではなく、何か思うように瞳は揺れて。

真波は今日山岳取って、エースクライマーの役目を果たした。なのにどうしてこんなところで黄昏ているんだろう。小野田が出てこなかったのがそんなに堪えたのだろうか。だとしたら、決死の走りをした手嶋さんに失礼だなと思った。
「黒田さん、どうだった？」
「やる気満々だよ。なんたってインターハイの大舞台で、初日の作戦達成率100パーだからね」
「怪我の方は？」
「平気だって言い張ってる。でも、万全ではないから明日は真波が『働かされる』かもね。わかったらお前も帰る、マッサージ受ける、寝る」
「はいはい」

真波の腕を取って立ち上がらせる。立ち上がったところで真波は私の指を剥がし、指同士を絡めるようにして手を繋ぎ直した。
いつもだったら「何やってんの」と軽く振り払うところだが、今日ばかりは黙っておいた。
だって、今はインターハイで、真波はゼッケン取った功労者で、明日も明後日も走る選手だ。王座奪還を期待されているし、私も真波がやってくれると信じている。去年の夏に負けてから、真波はずっと期待を背負ってここまで来た。再戦の舞台、初日の今日。期待に応えて真波は勝った。

私はそのまま真波に手を引かれてホテルまで戻った。短い帰路、真波は何を考えているのか黙ったままで、エントランスについてようやく私の右手を解放した。
「おやすみ、名前」
するりと指先がすり抜けて、そのまま真波は去っていった。私はその背を見送って「明日寝坊しないでよって言うの忘れたな」と関係ないことを思った。
もっとよく考えるべき大事な「何か」の片鱗を真波が見せた。手を伸ばせば掴めそうなところに「それ」があった。そんな気がするんだけど、今日はとにかく疲れていた。一旦保留にして、寝よう。疲れた足を引きずって私は割り当てられた部屋に戻る。