私たちが3年生になる春。弓射くんはロード初レースにて、上水工業に圧勝した。デビュー戦とは思えないほどの圧倒的勝利に、観客みんな呆然としていた。

弓射くんはゴールした後、何かを探してキョロキョロした後、ゴールの少し先にいる私を見つけて寄ってきた。今日は特に日差しが強く、レース用のサングラスは色濃く視線を隠している。顔が見えなかったのか、私の帽子を持ち上げる。汗がすごいな。

日焼け対策で首にかけてたタオルを外して、滝のような勢いの汗を拭いてやる。拭っても追いつかない。やけになって身を乗り出すと、タオルは弓射くんに回収されて、それを追って目が合った。

「名前ちゃん」
レース中に叫びまくったのか激しい運動のせいか、声は掠れている。水、と思ってショルダーバッグを漁ろうとした手は掴んで止められる。あれだけ走ってまだ喋ろうとするなんて、本当に元気だな。

「み、見てた？」
「見てたも何も……みんな弓射くんを見てたよ。すごすぎて」
ほら、と周辺を見るように促すと、私の周りの人だけでなくコースを挟んで反対サイドの観客もみんな弓射くんに夢中だった。見たか、これがMTBインターハイ2連覇中の 山の皇帝（マウンテンカイザー）雉弓射だぞ、私の……一応、幼馴染だ。弓射くん本人がそう言ってるんだから思い込みでも嘘でもない。

「名前ちゃんも」
「私？」
「やっぱオレの方がいいよね？」
周辺の観客から悲鳴みたいな歓声が上がった。ずいぶん思わせぶりな発言。何が言いたいのかしばらく考えて、数ヶ月前のやり取りを思い出す。弓射くんと上水工を比べて、珍しく弓射くんが拗ねた。ずいぶん根に持つなと思ったが、どっちが上かなんてそう簡単には変わらない。笑って「当たり前でしょ」と返す。小学生の時から知り合いの弓射くんと、最近下心（原作の展開を知るという意味で）で情報収集を始めたばかりの他校のチームは比べるまでもない。そういう意味での「当たり前」だ。

「……だよね！」
小学生の時から変わらない笑顔だった。体を屈めて顔を寄せて、それから取り上げられた帽子が返ってくる。肩に腕が回され、ぎゅうぎゅう絞められる。だから、レースハイだとしても距離がおかしいって。