日中暖かいからとスプリングコートを着たのは間違いだった。夜は寒く、通りを行く人たちは皆足早に地下鉄の駅へと消えて行く。手袋もしてくればよかった。春なのに私の指先はすっかり冷たくなって乾いている。はあ、とため息の代わりに指先に息を吹きかけた。スプリングコートとはいえ一枚羽織っているのに体が冷える。首も寒いからマフラーか何か巻いてくればよかった。まだ来ない。遅いなあ、約束の時間をとっくに過ぎてスマホを見ても彼からの連絡は来ない。いつも使うメッセージアプリに既読さえつかないし、お仕事用で持っているインスタの更新やいいねも特になし。お仕事が延びてるのかもしれなかった。約束の時間からもうすぐ一時間が経つ。


着信音にはっとして顔を上げると朱雀くんから電話だった。電話なんて、使ったことあったっけ。だいたい用事はメッセージアプリですむし、夜とか迷惑かなと思って電話したことは多分なかったと思う。
「目の前の横断歩道！今行くからなあ！！」
「う、うん、まってる」
いつもの薄着に軽く上着を一枚羽織っただけの彼が横断歩道の向こうで電話をかけていた。人混みに紛れてもすぐにわかった。派手な髪を隠す変装用の帽子、黒のフライトジャケットは薄手なのに冬の間も気にせず着ていた。きっと、暑がりなんだと思う。猫抱えていればあったかいしね。ごっつい赤のスニーカーはクリスマスプレゼントに買った。リクエストされた時は誰が履くのこんなすごいやつ！しかも重たい！って驚いたけど彼が履くとすごくよく似合う。前玄武くんと会った時に彼は黒い細身のワークブーツで朱雀くんが例の赤くてでかくて重そうなハイカットを履いてて2人がとなりに立つととてもしっくりきて感心した。

「悪い、撮影が終わんなくてよお」
運動は得意なはずの彼がはあはあと息を切らして横断歩道を走って渡り、そのまま路地裏に入って弁解を聞く。膝に手をついて息を整えていた朱雀くんははっとして薄い上着を脱ぎ捨てて私を包むみたいに肩にかけた。冷えた指先をさすられて乾いた指先がはずかしい。
「寒かったよな……一時間も待たせっちまって……」
冷えてた体は朱雀くんの手が熱くてその温度差でなんだか変な感じがする。スタジオが近かったから走ってきた、先に連絡入れるとかアタマそこまで回んなくてよ……ぎゅうと肩を抱かれて、そのまま肩の骨におでこをぶつけるみたいにして俯くと後頭部に浴びせられるにゃこの肉球タップ。肩にしっかりつかまってるとはいえ慌てた朱雀くんは爆走してきたから随分シェイクされただろうに、慰めるように軽くタップされる。にゃこの飼い主って前々から知ってたけどあほだよね。同意するみたいににゃあとなかれた。

「……寒かったよ」
「うっ……メンボクねぇ！このオトシマエは必ず！」
ぎゅうぎゅうと力任せに抱きしめられ、その上宥めるみたいに左右に揺れるので拗ねたふりもさすがにしてられなくなった。薄手のTシャツにブルゾン一枚で、しかも上着は私に貸してて平気なのかな？と思ったけどこれだけ常時熱放散してるのなら平気なんだろう。熱気と胸板の圧に耐えかねてそっと肩から顔を上げるとにゃこと目が合う。
「じゃあご飯食べよう？あったかいやつ……」
朱雀くんの目が素直にぴかっと光るので私はやっぱり居心地悪くて目線をそらしてしまう。絆されるのが早すぎるのはわかってるけど、好きだから仕方ない。誤魔化すみたいに上着を突っ返したけど朱雀くんは気を悪くしたりしなかった。
この時間ならすぐできる煮込みラーメンとかがいいかなあ。まだ煮込みラーメンのセットが一つ家に残ってたはずだ。足りなそうならもらいもののカステラとかあるし……あとほうれん草ももらったやつがいっぱいあるから悪くなる前に茹でて食べてもらいたいし……
それなら早く帰って作ろうと朱雀くんのポケットに手を突っ込んで路地から出る。突然手を突っ込まれて朱雀くんがビクッとしたけど何も言わずにそろそろとぎこちなくポケットの中に朱雀くんの手が入ってきて、それから若干躊躇する素振りを見せてぎゅっと握られる。
朱雀くんの肩のにゃこと目が合い、お前もあほだよと言わんばかりににゃあとないた。絆されまくりなのは惚れた弱みなのでまあ、仕方ないよ。