謁見の間。中では密談が行われており、扉の前では騎士団員が見張り役をしていた。
「あ、あれは王太女殿下と……団長ではありませんか！？」
　ひとりの騎士の言葉に、前騎士団長であり現在は顧問を務めるイサークが回廊の外を見ると、勢いよく駆けてくるドレス姿の少女と、その後をいつもの無表情で追う青年。
「おう、今日も元気そうだ」　
「こちらに向かってきてますが……」
　騎士団員に気づいたシラスが、扉を開けるよう合図を出す。
「よし、開けろ」
　イサークは一瞬の迷いもなく言った。
「え、いいんですか？」
「俺たちは知りませんよ。団長と顧問の指示ですからね」
　騎士ふたりも素直に扉を開ける。そこにリゼットが駆け込んできた。
「姫様、いい走りだ！」
「ありがとうなのですわ！」
　イサークに褒められ、笑顔を返すリゼット。ここは競技会場だったのかと、騎士団員は思った。
「……」
　国王レオン以外の、ゴティ侯爵とその取り巻き数名が驚いた顔でリゼットを見ていた。
　鳥たちが言っていた、悪い人間とはゴティ侯爵のことだろうか。取り巻きの中心に見たことのない青年がいることに、リゼットは気づいた。赤みがかった茶髪に緑色の瞳をした優男という感じだ。貴族の衣装に紋章が入ったようなマントを纏ってはいるが、全体的に見窄らしく見える。
「何だ、リゼット。また賑やかな登場だな」
　レオンが面白そうに言った。
　息を整えたリゼットはドレスの裾を摘み、完璧なカーテシーを披露する。　
「……失礼いたしました。鳥たちから危機が迫っていると告げられたものですから」
　リゼットが凛とした声で告げると、ゴティ侯爵たちから動揺が起こった。
「な、危機ですと！？」
「ほう、鳥たちは何と？」
　レオンは興味深いと、玉座から下りリゼットたちの前に立つ。
　ここ数年の冷夏や大雪を、王太女が鳥から聞いて当てているのは有名な話だ。ゴティ侯爵たちも口を挟めない。
「──城に悪い人間たちの足音が聞こえると」
　リゼットは森で聞いた言葉をそのまま伝えた。背後に立つシラスも、レオンだけにわかるよう目礼した。
「悪い奴らの足音、か」
　レオンがゴティ侯爵たちにちらりと目線をやった、その時だ。
「ゲコ」
　天井の梁から、青年の頭に何かが落ちてきた。
「う、うわぁっ！？」
　青年が情けない悲鳴を上げ、ゴティ侯爵の取り巻きたちもつられて後ずさる。
「な……っ、か、蛙！？」
　床に落ちたのは、緑色の丸々とした蛙だった。つぶらな眼で青年を見上げているようだ。
「ええぃ！　謁見の間に蛙など……摘み出せ！　誰か」
　ゴティ侯爵が声を荒げ、外にいる騎士団員を呼ぼうとしたのを、シラスが制する。
「私が」
　膝を屈めて掌を差し出すと、蛙は素直に飛び乗った。
「フ、フン……蛙も操るのかこの男は？」
　ゴティ侯爵と取り巻きたちが気味悪そうにしているが、シラスは気にしていない。
「……アル殿、気をつけないと踏み潰されてしまいますよ」
「ケロ」
　ゴティ侯爵たちには聞こえないよう小声で注意するシラス。アルと呼ばれた蛙は楽しそうに喉を鳴らした。
　シラスとアルのやり取りを眺めていたレオンは、まだ蛙に怯えている青年に冷たい視線を送る。
「さて、ゴティ侯爵。そなたが連れてきたこの青年は何者だ？」
　父上様も知らないのねと、シラスの掌に乗ったアルを突いていたリゼットも青年を見た。ゴティ侯爵はよくぞ聞いてくれたと言うように、取り巻きたちと目配せをした後、青年の肩を抱き寄せるようにした。
「──ゴホンッ、陛下も十二年前のヴェスタの廃王太子のことはご存知ですな」
「ああ。国王一家が『事故』に合って……生き残ったのは王太子であったエドワードだけ。その後、消息不明となり『ヴェスタの亡霊』と呼ばれている」
　森で梟が言っていた『亡霊』とはこのことかと、リゼットは考える。
　レオンの言葉に、ゴティ侯爵はその通りと頷いた。
「当時、権力争いをしていたヴェスタ。エドワード様は生き残ったものの、王位には叔父が……そして消息不明となった悲劇の廃王太子……この方こそ、エドワード様にございます」