※ザ・ホームウェイ、碧の仮面サザレイベントのネタバレあり
※本文中の「アスーカル」は紫パオリトレ♀　ＣＰ要素なし

レチェフＶＳ赫月戦
【千紫万紅デイズ】

　ポケモン探しマシーンの反応を頼りに深い霧で満たされたとこしえの森を進んでいく。周囲はひどく静かで、さくさくと草を揺らす音がやけに響いた。

「アギャ……」
「大丈夫だよロッコ、きっと会えるから」

　不安げに呟くロッコの頭をアスーカルが撫でた。ガーディにも「ぐふん！」と励まされ、しょげていた尻尾が元気を取り戻す。

　ドスン……ドスン……！！
　不意に地鳴りのような足音がして、濃霧の中からぬうっと大きな影が姿を現した。見上げるほどの巨体と鉛色の鎧、額に輝く血のように赤い満月。――赫月だ。

「こいつが赫月！本当に……いた！本当に……会っちゃった！！」

　頬を上気させ、上擦った声で呟くサザレさんに赫月は不思議そうに首を傾げる。慌ててカメラを構えた彼女がシャッターを切った瞬間、眩い光が赫月の隻眼を焼いた。

「ワギャアアアアア！！！！」

　驚いた赫月は鼓膜が痺れるほどの咆哮を轟かせ、にわかに殺気立つ。

「サザレさん下がって！レチェフ、ロッコ、お願い！」

　アスーカルの鋭い声に前へ躍り出る。少し離れた場所で、サザレさんとガーディを守るようにロッコがバトルフォルムへ姿を変えた。あの子がついているなら心配ない。

「トリックフラワー！」

　赫月が動くよりも先に得意技を叩きこむ。サザレさんによると赫月はじめん・ノーマルタイプ。くさタイプの僕は相性有利で、今のわざも効果抜群だ。けれど決定打にはならない。
　振り下ろされた強靭な爪をひらりとかわし、もう一発。確実にダメージを与えているはずなのにまだ立っている。その頑丈さに密かに舌を巻く。
　三度目のトリックフラワーを耐えた赫月がカッ！と目を見開いた。

「ワギアアア！！！！」

　僕のわざと同じ数だけめいそうをした赫月は激しく吼え立て、額の満月にありったけの気迫を漲らせた。咄嗟に飛び退いたところを深紅の光線で正確に撃ち抜かれ、全身に焼けつくような激痛が走る。

「レチェフ！！」
「アギャス！！」

　後ろでアスーカルとロッコが叫ぶ。
　ぐわりと揺れる脳裏を過ぎるのは、大穴の最奥――フトゥーＡＩ・もう１体のミライドンとの最後の戦い。

　――オレは、オレが、守るんだ！！大好きなみんなを！！
　――……もう、負けない……！！今度こそオマエに勝って、またみんなでピクニックするんだ！！

　怖がりのあの子が、何度倒れそうになっても歯を食いしばり耐え抜いて、勝利を掴み取った。思い返す度に心の芯から熱くなる。

　ねえロッコ。恐怖も悲しみも乗り越えて立ち上がった君は、本当にかっこよかったよ。
　次は僕がかっこいいところを見せなくちゃね。

『大丈夫。僕は勝つよ』

　ダンッ！！
　両足をしっかり踏みしめて不敵に笑う。僅かでも気を緩めたら意識が吹き飛びそうだ。それでも絶対に倒れない。あの日のロッコ（きみ）のように。

　アスーカル。ロッコ。クルフカ。シュゼット。ダズ。ナティ。サヴちゃん。
　退屈な日々にとびっきりのきらめきをくれた、僕の愛しい宝物たち。
　どうか見ていて。君の相棒を。君たちのリーダーを。僕自身のきらめきを。

『アスーカル！』

　肩越しに呼べば、僕の毛並みと同じ新緑の瞳が大きく頷く。高く掲げた右手に銀の粒子が集まり、星のように閃く。

「行くよレチェフ！咲き誇れ！！――テラスタル！！」
『Es hora del espec（魅せてあげる）táculo』

　アスーカルが投げたテラスタルオーブを頭上で受け止める。きらきら輝くクリスタルに包み込まれ、凄まじいパワーが全身へ漲った。
　エメラルドグリーンの結晶が舞い散る中、大輪の花々を冠に抱き、大きく雄叫びを上げた。右手をまっすぐ前へ。

「『トリックフラワー！！』」

　パチン！軽やかに指を鳴らし、赫月の真上から花束爆弾を撃ち落とす。鮮やかな花火が弾けて爆煙が辺りを埋め尽くした。
　ぐらりと巨体が傾き、その隙にアスーカルがモンスターボールを投げる。ころん、ころん、ころん……ぱちん。

　草の上に鎮座する紅白のボールを見つめ、ほっと安堵の息を吐く。聞こえるかわからないけれど、僕の意識があるうちにこれだけは言っておかないと。

『楽しかったよ。また遊ぼうね』

　直後、後ろから強烈なたいあたり。ふらついた僕をアスーカルごと紫の大きな腕が受けとめた。

「レチェフ！ありがとう、お疲れ様！さすが私の相棒！！」
「すっごくすっごくかっこよかったよ！！やっぱりレチェフが一番強くてすごくてかっこいい！！」
『ふふ、そう言ってもらえると頑張った甲斐があるな』

　とびっきりの笑顔でぎゅうぎゅう抱きしめてくるアスーカルとロッコを抱きしめ返す。触れた場所から伝わるぬくもりが心地良い。

『ちょっとー、そっちばっかイチャイチャしてズルくなーい？あちしも混ぜろし？』

　おしくらまんじゅうしていると、ボールのひとつが勝手に開いてクルフカが飛びついてきた。それを皮切りにナティ、サヴちゃん、シュゼット、ダズも次々に飛び出す。

『レチェフくん、とっても素敵だったのです！お祝いのパーティーしましょう！』
『いいわね。新しい仲間も増えたことだし。ねえレチェフ、何が食べたい？』
『クッソてめえばっか強え奴と戦（や）りやがって！おいデカグマ、次は俺だ！とっとと目ぇ覚ませや！！』
『落ち着きなさい貴方たち。まずはレチェフと赫月の回復を。祝杯や再戦はその後です』

　もみくちゃにされてひっくり返り、みんな一緒に地面に転がった。
　いつの間にか霧は晴れていて、濃紺の空に無数の星が瞬いている。顔を見合わせ、誰からともなく声を上げて笑った。

　パシャリ。軽快なシャッター音が響く。視線を向ければカメラを掲げたサザレさんがニッと歯を見せる。

「キミたち、本当にすごかったよ！赫月と戦ってるとこ、夢中で撮っちゃった」
「ぐふーん！」
「さて、ポケモンたちを休ませたいし、写真も現像したいし、スイリョクタウンに戻ろうか」

　サザレさんの言葉に頷いたアスーカルが僕のボールを出そうとするけれど、その手を握って首を振った。今はこのまま外にいたい気分なんだ。みんなも同じようで、誰ひとりボールに戻ろうとしない。

　しょうがないなあ、と笑った相棒は赫月の入ったボールをしっかりボールホルダーにセットして歩き出した。ホワイトアッシュのポニーテールがご機嫌に揺れる。
　原型へ戻ったロッコに促されるまま背に乗ると、隣にナティが飛び乗った。クルフカはサヴちゃんの頭の上に陣取り、ガーディにちょっかいをかけるシュゼットをダズがたしなめている。いつも通り、あたりまえの光景に自然と頬が緩む。

　何度こうして並んで歩いただろう。幾度の夜を越えて、幾度の朝を迎えただろう。そよ風が頬を撫で、仲間たちの笑い声が心をくすぐる。

　ねえみんな、次はどこへ行こうか。何をしようか。どこへでもいい、何だっていい。君たちと一緒なら。
　胸のポケットにつめこんだ宝物を抱きしめて、まだ見ぬ未来へ思いを馳せる。今夜も月が綺麗だ。

Fin.