ヴェレット編
─No side

　巡る巡る日も暗闇と仄かな光のみの宇宙生活。
　談笑という花を咲かせるのは、『ネビュラ』に住まう【コスモス軍】諸君。

「やっぱ兄妹も人によって個性が出るよね〜。みんな私の妹にしたいなぁ」
「テメーなんかに可愛いセレ（妹）をくれてやれっか！」

　横暴なナナの言葉に、ベータがすかさず机を叩いてまで拒否。「うるさいわよ」とクレアは半眼を浮かべ、ケイスは我関せずと頬杖をつき、セレとサクラは揃って溜息をつく。
　喧騒たる彼らを前に、にこにこと笑みを浮かべていたヴェレットは、ふっと記憶のゆりかごで眠っていた思い出に意識を委ねた。


♦︎♢♦︎

　それはまだ、自分が『大罪人』として名を馳せる前のこと。
　統一国家『ヴィッセン』によって築かれた平和のもと、生まれて間もなくヴェレットは教会に身を寄せ、すくすくと成長していった。
　同時機に教会へ預けられた少女とは特に仲がよく、下から見上げていた視線が見下げる形にまでなろうとも。実姉のように慕っていた。

「ヴェレット！」

　修道服を翻し笑いかける姿、年上らしく眦を釣り上げて注意をする姿。決して弱みを見せない彼女が、並び座る自身の肩に頬を寄せ、寝息を立てる姿。
　それはきっと恋愛なんてものじゃなくて、親愛だっただろう。少なくとも自分はそう思っている。
　だけど、あの日を境に分からなくなった。
　大勢の憲兵に連行されていくオレを、告発した彼女は何も言わずに見送った。
　オレが無実だって知っているのに。どうして。
　何十年来の絆も。欲望の前では意味を為さぬ。
　憎んではいない。だってこうして、皆と出会えた。
　もしもまた会えたなら、君にひとつ聞きたい。
　君は今、幸せですか──。



「……ヴェレット？」

　ハッと肩をぴくりと震わせ、ヴェレットは意識を現実へと向ける。
　名を呼んだナナを含めた彼らの視線を一身に受け、「なんでもないよ」と笑みを繕う。
　彼らは不審に思うも追及はせず。ナナの「そっか」という一言で、緊迫とした空気が和らぐ。

「話してたらお腹空いてきた〜！　何か作ってくれる？」
「うん！　何にしようかな〜」
「ついでにココアもよろ」
「あ、ココアクッキー？」
「いいね。クッキー食べたいな」

　自分が好きなことをのびのびとやらしてくれる彼らが待つところが。
　ヴェレットが望む居場所なのである。

（……でも、家族がいるのは羨ましいな）

　謎めいた彼の出生が解き明かされるのは、遠い遠い未来の話。
　虹の物語と交差する、その刻まで。
　今はまだ、おやすみなさい。