ベータ・セレ＆フェア編
─side Fair

　『フィリー・ペイズ』第二王女こと、わたし──フェア──には自慢のお兄ちゃんとお姉ちゃんがいるの！
　強くてカッコよくてなんでも出来るベータお兄ちゃん。
　歌が上手くて優しいセレお姉ちゃん。
　二人ともお仕事が忙しくてなかなかお城にはいないけど、戻って来た時にはうんと甘えて構ってもらうんだ。
　お城のみんなも気にかけてくれるし、メルクのおばあちゃんも面倒を見てくれるから。……寂しくなんて、ないんだよ。



「えっ！　お兄ちゃん達帰ってきてるの⁉︎」
「はい、先程お戻りになられました」

　わたしのボディーガードをしてくれている機械人形のアンネが二人が帰ってきていることを教えてくれた。
　途中だったお絵描きを投げ出し、お兄ちゃん達がいるお城の仕事部屋まで走る。
　扉の前に着くと、中からお仕事をしているみんなの声が聞こえた。わたしは軽く身なりを整え、お行儀良く扉を叩いてから中に入る。

「お、姫。どうなさった？」
「こんにちは。お兄ちゃん達を探しているの」

　わたしに気づいて話しかけてくれたフェンリルは、困ったように笑う。

「あー……王はちょうど今、出かけたところなんすよ」
「そうなんだ。じゃあ、お姉ちゃんは？」
「姫も一緒っす。お二人ならすぐに帰ってくると思うんで、大丈夫すよ」
「うんっ！　ありがとう」

　入れ違いになったのは残念だけど、すぐに帰ってくるならいいや。わたしはいい子だからちゃんとお留守番できるもん。
　部屋を出たあと、お絵描きの道具をほったらかしにしていたのを思い出した。使ったものを片付けてこそいい子だよね。
　自分の部屋に戻って道具を片付けていたわたしは、ふと机の上にある本に目を向ける。

（そういえばこの本、お兄ちゃんの部屋から勝手に持ってきてたんだ）

　持ち出したことを怒ったりはしないと思うけど、帰って来たときに無くて困っていたら……。よし、今すぐ返しに行こう！
　分厚い本を両手でしっかり持って、ベータお兄ちゃんの部屋に向かう。



　同じ階にあるお兄ちゃんの部屋は少しだけごちゃごちゃしている。
　棚には隙間なく本や薬瓶が詰まっているし、机の上には薬作りに使う道具が並んでいる。お兄ちゃんの部屋はちょっと薬草臭いけど、そこが安心するんだ。
　ぽっかりと本一冊分空いた棚まではわたしの身長じゃ届かない。椅子を持ってきてよじ登り、重たい本をなんとか入れようとする。……押し花用に借りたから結構重たいんだよね。

「うー、あとちょっと……よし、入っ──」

　気を抜いたのがいけなかった。
　椅子の上で背伸びをしていたわたしはバランスを崩し、椅子から転げ落ちる。尻餅をついただけで大した痛みはなかったけど、大きな影がわたしを襲う。

「ひっ」

　わたしの身長の何倍もある大きな本棚が倒れ込んできたのだ。逃げることもできず目を瞑ったわたしは、バタバタと本が落ちて来た音だけを耳にして、衝撃は感じなかった。
　不思議に思い目を開けると、真っ暗闇の視界に光が差し込む。

「フェア、大丈夫か？」
「お兄……ちゃん……」

　落ちてくる本からわたしを庇い倒れた本棚を支える、大好きなベータお兄ちゃんの姿があった。

「危ないから俺の部屋にはあまり入るなと言っただろう。怪我はないか？」
「う、うん。大丈夫。ごめんなさい」

　わたしの目線まで屈んだお兄ちゃんは「良かった」と優しく頭を撫でてくれる。

「何の騒ぎ？　兄さん」
「ご無事ですか？」

　騒ぎを聞きつけたのか、セレお姉ちゃんとメイドのウィンがお部屋にやって来た。
　床に散らばる本にお姉ちゃんは驚き、わたしのもとまで駆け寄る。

「フェア、大丈夫？　怪我してない？」
「……俺のこともちょっとは心配しろ」
「大丈夫だよ。お兄ちゃんが守ってくれたから」

　微笑んだセレお姉ちゃんはウィンに視線を送る。
　ウィンは軽く頭を下げるとその場から離れ、部屋にはわたし達家族だけが残った。

「さて、片付けるか。フェアも手伝ってくれ」
「もちろん！」
「重い本は私が片付けるから無理しないでね」


♦︎♢♦︎

　本も無事に棚に戻し終わり、お兄ちゃん達は再び仕事に。
　それも終わった夜、今日は珍しく二人ともお城に残るらしく久しぶりに家族三人で過ごす。

「お兄ちゃんのご飯は世界一だね！」
「それは大袈裟な気もするが……ありがとな」

　自分達で使った食器は自分達で元に戻す。特にお兄ちゃん達がいる日の夜はお城に誰もいなくなるから、ちゃんと戻しておくんだ。

「ねね、今日はみんなで一緒にお風呂に入ろうよ！」
「え。」

　お兄ちゃんの手が完全に止まったし、お姉ちゃんの目つきも変わってしまった。

「俺にも情緒というのがあってだな。……分かってる、分かってるからセレ。そんな冷め切った目でこっちを見ないでくれ」
「フェア。あとは兄さんに任せて私達は先にお風呂に入ろうか」
「うーん、わかった！　お兄ちゃんまた後でね！」

　わたしはお姉ちゃんと一緒に浴室に向かい、暖かいお風呂に肩まで浸かる。

「お姉ちゃんお姉ちゃん！　抱っこして！」
「はいはい。あと響くから叫ばないでね」

　いつもはひとりのお風呂も（アンネは機械だから入れないの）お姉ちゃんと一緒なら楽しい！

「……」
「フェア、人の胸をじっと見ないの」

　お姉ちゃんはとっても素敵なレディだけど、自分の体を子供っぽいって思ってるみたい。なんでだろうね？

「ねえねえ、お姉ちゃん」
「なぁに？」
「お兄ちゃんの好きな人ってどんな人？」

　湯船から上がり髪を洗ってもらっている最中、わたしは気になっていたことを聞いてみた。
　お姉ちゃんは少しして「そうねぇ」と話してくれる。

「一番年上なのに一番子供っぽくて。だけどいつも私達の先の先を見ている人、かな」
「むずかしい……」
「ふふ、そうだね。フェアにはまだ早いかな」

　そんなことないもん、と反論したいけど。分からないものは分からないし……。

「いつか会ってみたいな。その人に」
「……きっと会うわ」



　お風呂から出たあとはお兄ちゃんと合流して、お姉ちゃんのベッドで一緒に寝ることに。
　大好きな二人に見守られたわたしは──すぐに寝ちゃったんだ。本当はもう少し起きていたかったけど。
　お兄ちゃんとお姉ちゃんはわたしが寝たあと、少しだけお話をしていた。
　それもやっぱり難しくて。大人になったら分かるようになるのかな？



「……この子が大人になった時、私達はきっといないわね」
「そうだな……。いずれは話さなくちゃいけないな。俺達のこと、“アイツら”のこと」
「可哀想なことをしてしまうね」
「……それが、俺達が選んだ道だ」