戦士達の休日【５】

「あ。帰って来た」

　翌日――『異世界ウル』から基地『ネビュラ』に帰還したナナとベータは、二人揃って目を丸くする。

「お帰りなさい、二人とも」
「遅かったじゃない」
「もう皆帰って来てたの⁇」

　サクラやクレアを始め、セレ、ケイス、ヴェレットの姿もあり、和やかに談話していた様子。
　ヴェレットは頬張っていたお菓子を飲み込むと、笑みを咲かせる。

「昨日の夜までには全員帰ってきたんだよ」
「えー！　そうだったの〜⁉︎　じゃあ待ってれば良かった〜」

　本当にな、と半眼を向けたベータに違和感を覚えたのはケイス。

「なぁにその反応〜？　もしかしてお二人さん……一緒に居たりして」
「暇だったからねっ。夜はベータの部屋で一緒で寝たんだよ」

　ヴェレットを除く一同に――最大級の激震が走る。
　好奇、憐憫宿る眼差しを浴びたベータはすぐさま否定。

「部屋が一緒だったってだけで、俺はソファーで寝たからな⁉︎」
「だから朝帰りなのね、兄さん……」
「どういう意味だよ！」
「せっかくの機会なのに何もしていないの？」
「相変わらずのヘタレね」
「うるせぇうるせー」

　実妹には引かれ、ケイスとクレアにいじられるベータ。苦笑するサクラは話題を変えるべく、ナナに話を振る。

「ナナ。用っていうのは無事に済んだの？」
「ん？　うん、終わったよ」
「そういえば、用ってなんだったの？」

　首をかしげるヴェレットに、ナナは困ったように眉を曲げて。

「ごめん、それは言えないんだ。でもみんな楽しんできたみたいで良かったっ」

　太陽の光も届かない遠い宇宙の果てに、明るい笑い声が響く。
　彼らの旅路は、もう少しだけ続くのだろう――。


　お父様、お母様。
　ありがとう。
　……さようなら。