男子球児達のお遊び

　本日は気分転換として、一部メンバーと山奥に遊びに来ています。

「いっくよー！」
「おう！」

　ピッチャー役のリアムがボールを構え、バッター役のアステルがバットを構える。
　「ほっ！」とリアムがボールを投げると、アステルは勢いよくバットを振る。しかし空振り。
　キャッチャー役のルートヴィッヒがボールを受け止めたところで、アステルはあれ？　と首を傾げた。

「当たったと思ったんだけどなー」
「勢いは良いんだけど、目瞑っちゃってるから当たんないんだよ」
「彼も打ちやすいようにボールを投げてくれているようだから、しっかりと見ていれば当たるはずだ。勢いは良いからな」

　褒められた（？）アステルは照れくさそうに後頭部を掻く。

「そ、そうか？　よ、よーし！　どんとこい！」
「投げるよー」
「おう！　……あれ？　打てない」

「貸して」

　ベンチ席で見ていたルシャントがバットを貸すよう声を掛ける。

「お、見本見せてくれるのか？」
「やったことないけどね」

　アステルからバットを受け取り、緩く構える。
　リアムは投げるよーと片手を振り、ボールを構えて投げ──

「──おらぁ‼︎」
「『おらぁ』⁉︎」

　外野もびっくりな掛け声と共に投げられたボールは超高速でルートヴィッヒのグローブ（手）の中に。
　ルシャントがバットを一度下ろすと、リアムは拳を搗ち合わせながら。

「誰が打たせてあげると言ったかなぁ……？」
（……アレ？　これ遠回しに俺下手だって言われてね？）

　アステルが余計な事に気付いてしまったのはさておき。

「……」

　無言でバットを構えるルシャント。その目付きは……言わずもがな。

「どっせい‼︎」

　リアム投手投げ──あ、打ち返されました。

「ぐはぁ⁉︎」

　ついでに腹部に入りました。完全にダウンです。

「だ、大丈夫ですか？」

　急いで駆け寄るシエルに、リアムは痛みに悶えながらグローブを差し出した。

「僕の仇を取っ……ガクッ」
「あ……」
「どうせすぐに復活するよ」
「めっっっちゃ痛いんだけど⁇」
「ひとまず木陰に行きましょうか……」

　リアムを木陰に運び、今度はルートヴィッヒがバッターを務める。
　ピッチャーはシエル、キャッチャーはアステルとなった。

「童心に帰ったようで楽しいな」
「あんたはもともとそうでしょ」
「投げていいですか？」
「お手柔らかに頼む」
「上手く投げれますかね……」

　「えいっ」とフォームもへったくれもない挙句には目を瞑りながら投げられたボールはへろへろと宙に浮かぶ──

「うわっ⁉︎」

　訳ではなく。尋常じゃない速さでルートヴィッヒを素通りし、アステルのもとへ。余りの威力に受け止めきれず、ボールが弾かれてしまった。

「あ、あれ、ボールは……？　あっ打たれたのか……」
「いや打っていない」
「え⁉︎」
「次は目を開けたまま投げてみてくれ」
「わ、分かりました」

　二つ目のボールを受け取り、目を開けるのを意識しながら投げる。
　すると、へろへろとした弱いボールとなり、ルートヴィッヒは打っ……空振りした。

「むむ、タイミングが難しいな」
「打ちやすいように頑張って投げますね」

“目瞑ってた方がすげえってことだよなこれ”
“リアムより速かったんじゃない？”

　アステルとルシャントが話すのを他所に、二人は大いに盛り上がった。


（痛い……）

　尚、グローブに弾かれたボールがリアムに直撃していた事を気づいてもらえたのは随分後の話。