あだ名

「……なあリアム」
「ん？　どしたの“アステル”？」

　呼ばれて振り向いたリアムだったが、何故か残念そうに目を細めるアステルに困惑する。

「え……何？　何かした僕……？」
「いや……そうじゃなくてだな……」

　後頭部に手を添えながら視線を落とす。やがてアステルは手を下ろすと、言いにくそうに話し始めた。

「……あのな、リアム」
「うん」
「お前って、あだ名で呼ぶの好きなのか？」
「え、何で⁇」
「結構呼んでるイメージだから」
「いやいやそんな事ないっしょ。あの三人は『長いから』って理由で、自分からあだ名で呼んでって言ってるし」

　因みに『あの三人』とは、ルーイ・ルーナ・ミエールの三人である。

「だがルシャントとミュティスはそうじゃないだろ？」
「僕、五文字以上の名前呼びずらいんだよねー」

　リアムはルシャントを“ルー”。ミュティスを“ミュティ”と呼んでいるが、その他のメンバーについては普通。アステルもその一人だ。

「そ、そうなのか……」

　あからさまにがっかりされ、流石に察した。

「……もしかしてさぁ」
「別にあだ名が羨ましいとかそそそんなことは」
「全部言ってるよ」

　苦笑混じりに伝えると、アステルは目線を左右に泳がせ、小さく頷いた。

「俺にも付けてほしいなー……なんて」

　うーん、とリアムは大いに悩んだ。

（まいったなぁ……アステルから全然思い付かない……どうしよ）

　だがしかし、期待で目を輝かせる彼を前に「思い付きません」とは言えない。
　あっそうだ、とリアムは膝を打つ。

「アステルより前の名前は？」
「……“ラエスト”」

　四文字ーー！（リアム、心の叫び）

　リアムの思考を読んだのか、アステルは悪いなと謝る。

「それにあの……出来れば“アステル”からが良いんだが……」
「だ、だよねー」
「思い付かなさそうか……？」

　見る見るうちに目の輝きが曇っていく。
　あわわわ、とリアムは思考を巡らせる。

「……あっ！」
「思い付いたのか⁉︎」
「“アステール”！」

　一気にアステルの目が曇った。

「……それ略したら“アステル”だろ」
「……そっすね」

　かくして、『アステルのあだ名命名式』は開式すらされなかったのであった。