トリセツ

　“トリセツ”とは、
　“取り扱い説明書”の略である。


「……ん？」

　部屋にやって来たアステルは、ひらりと足元に落ちた紙を拾いあげる。目に入ったのは、『アステルの取り扱い説明書』の文字。

「……俺？」
「あっ、まだ未公開だったのに」

　その声に顔を上げれば、机で何やら作業していたリアムと目が合う。机に近づき、はいと拾った紙を返す。

「ありがとー」
「えっとそれで……なにをしてるんだ？」

　気にならない訳がない。困惑気味に訊ねると、リアムは一度ペンを置いて。

「あのね。今皆の取り扱い説明書を書いてるの」
「へ、へえ〜……」

　相槌を打つので精一杯だった。最早言葉も出ない。

「ついさっき思い付いてね。真っ先に浮かんだのがアステルだったんだよ〜」
「そうなのか？　ちょっと照れるな」

　遠回しに単純だと言われているのだが、素直な彼が気付くことは無く（恐らく書いた張本人さえも）。

「今はルーの書いてるんだ。まだ途中だけど聞く？」
「ルシャントの？　それは……」

　口籠るアステル。いくら仲がいいと言えど、聞くのは憚れるのだろうか。

「すごく気になるな」

　そんなことは無かった。

「じゃあ読むね。『ルシャントの取り扱い説明書』」

　リアムは書きかけの紙を両手で持ち、文字を読み上げていく。

「『ルシャントは見た目と裏腹に怒りっぽくプライドが高いです。容赦なく腹に蹴りを入れてくるので、煽る際は気をつけましょう』」
「それは自業自得だろ……」
「『ルシャントはシチューが好物ですが、道端にシチュートラップを仕掛ける際は気をつけましょう。見事にシチューだけを掻っ攫い、草むらに隠れていた僕に蹴りを入れて来ました』」
「そんなことしてたのかよ……」
「『ルシャントが苦手なのは火や水です。中でも水が嫌いですが、湖に突き落とそうとするのはやめましょう。反撃を喰らいます』」
「……たしかにな」

　その光景だけはアステルも目撃したことがある。背後から突き落とそうとしたリアムを避け、よろけたところを蹴り飛ばして湖に落としていた。

「というかこれ、『ルシャントの取り扱い説明書』っていうよりリアムの話だろ」
「言われてみればそうかも。あ、でも次は違うよ」

　まだあるのかと呟くアステルを他所に、再び『ルシャントの取り扱い説明書』に視線を落とす。

「『ルシャントに頼み事をしたい時はアステルを頼るのが一番です。また、ミトスをダシにしても◎』」
「お、おいリアム」
「『ルシャントのデレを引き出すに、はっ⁉︎」

　あーあ、とアステルは苦笑を浮かべつつ見つめる。
　リアムの背後にはルシャントが立っており、頭を鷲掴み。ギリギリと力を入れていく。

「いだだだだだだだぁ‼︎」
「何してんのかなあんたは」
「ま、待って、頭もげる……‼︎　これあげるから‼︎」

　頭を固定されたまま、手探りで机の上にある一枚の紙を取って渡す。ルシャントは怪訝そうに見つめていたが、リアムの頭を解放すると紙を手に取り凝視。

　そっと懐にしまった。

「た、助かっ……あ！」
「こっちは要らない」
「せっかく書いたのにー」

　『ルシャントの取り扱い説明書』はルシャントの手によってビリビリに破かれ、ゴミ箱の中へin。

（俺の取り扱い説明書……どこに行った？）

　『アステルの取り扱い説明書』が机の上から消えていることに気付き、首を傾げる。

「なあ、リアム。さっき書いてた俺の説明書って……」
「あー！　もうこんな時間！　ご飯何食べるか決めよ！」
「いいぜ！」

　そのままご飯トークに移る二人を前に、ルシャントは密かに懐からあの紙を取り出して広げる。


『アステルは純粋で、素直で、単純な性格の持ち主です。食べ物などの話をするとすぐにのってくれるので、話題を変えたい時は実践してみましょう』


「……当たってる」