天使様はお困りです

　【コスモス軍】新体制から早数ヶ月。
　幾星霜の変化にも柔軟に対応しつつ、彼らの日常は平和そのもの。自ら首を突っ込まない限り喧嘩を売られることはなく――長引く前にハッキリと申そう。そう、暇なのだ。

「暇だなぁ」
「……人とゲームしながら言う台詞じゃねぇ」

　今日も今日とてケイスのチェス勝負（暇つぶし）に付き合わされているベータがげんなりと返す。そこまで嫌なら断ればいいものの、彼には出来ない理由がある。

「ねぇ、ベータ。暇つぶしに世界一個壊してきていい？」
「駄目に決まってんだろ」

　これだから魔王（こいつ）は。
　えー、と不服を言いつつ。ちゃっかりチェックメイトを戴こうとした、その時。
　――ズドォン！
　彼らの居る部屋の壁が破壊。降り掛かる瓦礫を危なげなく避け、大きな穴が空いた壁を見遣る。

「……何やら悪巧みをしているようだが、運が悪かったな。私が来た限りそうはさせんぞ、魔王」

　躊躇なく攻撃し破壊した壁より現れたのは――女神テミス率いる【センテンス】から【コスモス軍】へ出向中の片翼天使『エスディエル』。性格ゆえにか天使だからなのか、ケイスに対しては異常な敵対心を抱く。

「まだ何もしてないんだけど」
「貴様の思考は悪巧みと同意だ。よって天誅を下す」
「アホなのバカなのどっち？」
「あー、それよりもエスディエル」

　白熱しそうな予感を感じたベータがわざとらしくも話題を逸らす。『それより』と言われたことに不快感を露わにしつつも、エスディエルは殺意を隠した。

「なんだ」
「お前今日家に帰るって言って出て行ったろ？　忘れ物か？」

　エスディエルには『ルシエル』という双子の弟がおり、体が弱い弟を気遣い休日は必ず自宅へと戻っている。現時点でネビュラにいるのは些か不自然だ。

「まあ……そんなところだ」
「煮え切らないな」

　頬ひとつ動かさず答えられ、ベータは微苦笑。
　しかしながらケイスは、エスディエルの機微を見破っていた。

「ははーん、分かった。忘れ物じゃなくて、帰れない理由が出来ちゃったんだ」
「そうなのか？」

　沈黙――とてつもない殺意をケイスに向けながら――してしまったエスディエルに、ベータは「意外だな」と目を皿にする。

「喧嘩するような仲でもないだろ」
「喧嘩などしていない。ただ……」

　口籠る中、「何してるのー？」と穴を覗き込んだのはナナ。

「またケイスとエスデルが喧嘩してる？　駄目だよ」
「はー？　一方的に攻撃されたのはこっちですけどー」

　口を尖らせるケイスからエスディエルに視線を向けたナナは、とある『違和感』を口にした。

「あれエスデル、髪のリボンどうしたの？」

　指摘され思わず髪をさっと隠す。
　エスディエルは長い髪を黄色のリボンで一房に括っている。紫を基調としている彼には珍しい色ゆえに、印象深い。そしてこのリボンは――弟ルシエルから贈られた品。
　瞬時に帰りずらい理由を察した二人。

「はい解散解散〜」
「早めに帰ってやれよー」
「その変わりようはなんだ貴様ら」

　さっさと部屋から立ち去る途中、ベータは背中越しに伝える。

「……怒られても許してくれるさ。家族なんだから」
「……フン」

　相変わらずの態度に素直じゃねぇなと笑みをこぼす。
　ナナは終始首を傾げていたが、解決したことだけは理解。

「よくわかんないけど良かったね」
「分からないのに良し悪しが判別できるか」
「確かに〜！」

　ひとしきり笑ったのち、ナナはふうと息を吐き出す。

「で、ここの壁はどうして壊れてるの？」
「……」


　――数時間後、『異世界ターミナル』。

「帰りが遅いと思ってたらそんな理由だったんだね」
「そんなとはなんだ」

　エスディエルは自宅で待つルシエルにリボンの件を謝罪するも、ルシエルは笑いながら『気にしなくていいのに』と許してくれたという。