「手、出して」

彼にそう言われて、何の躊躇いもなく手を差し出したら、何か冷たいものが掌に置かれた。
硬くて無機質なそれを見て、僕は驚いた。

「えっ、どうして……？」
「必要かな？ と思って」
「でも……」

手渡されたのは、一本の鍵。
彼の家の鍵だとすぐにわかったと同時に戸惑いも生まれる。
そんな簡単に合鍵なんて渡していいの……？

「あれ。もしかして、照れてる？」
「なっ！……だって、こういうのって……」
「まだ早い？」
「もう、揶揄ってるの？」

僕の反応を愉しんでいるのか、クスクスと笑っている彼。

「だって、家族とも仲悪いし、部屋に一人でいるのが辛いってよく電話かけてくるじゃない。それなら……」

彼の大きな両手が、鍵を乗せたままの僕の手をそっと包み込む。

「俺が君の居場所になればいいと思って。だから、渡しておく。君が嫌なことや辛いことから逃げられる場所にして」
「……ありがとう」

掌の上の冷たくて無機質な鍵が、今はとても温かいものに思えて、僕はそっと鍵を握りしめた。