涙を殺してでも、この身が焼かれようとも
この心は、鋼のように。


anemone days#35


それは、突然だった。
鳥肌が立つような霊圧。
知っている。
以前感じたものとは多少変わっているが、この感じは

「…藍染…」

同じ場所に、市丸もいる。

昏く淀んだ霊圧は、崩玉によるものなのか。
指先の神経がピリピリするのが分かった。

一瞬、息が止まる。

藍染の霊圧で気づかなかったが、『彼女達』がいた。
ゾッと背筋が凍る感覚。
間違いなく 殺されるだろう。特に、一護の関係者であれば、尚更。

私は、楔だ。
決して藍染から見つかってはいけない。そんなことは分かっているはずなのに。

考えるより動く方が早かった。

＊＊＊

市丸が追ってきた乱菊を連れ去った後。

藍染の霊圧を辿れば、ビルの合間で爆発が起きる。
ズッ、と胃が重くなる感覚。まさか、


「うわぁあ！やっぱり無理だった！」

そう声を上げてビルの合間から出てきたのは、たつき達だった。
どうやら彼女達が危害を加えられたわけではなさそうで、ほんの少しだけほっとした。

爆煙の中から出てくる藍染。
その姿は、双極で見た時とはまるで別人だった。
悠々と逃げ惑うたつき達を追いかけようとした時。


「破道の八十八『飛竜撃賊震天雷砲』！」

雷を纏った一撃を、放つ。
避けすらしない。
それなのに傷一つ付かなかった。

藍染はゆっくりとこちらを振り返り、緩やかに口角を上げた。

「待っていたよ、名無し」

白く濁った瞳は、嬉しそうに弧を描く。

「名無し！？なんでアンタ此処に、」
「ここから逃げて。出来るだけ、遠く」

空間術は使えない。
鬼道と瞬歩だけで相手をしなければいけないのかと思うと、少しだけ気が滅入った。

たつき達が逃げた後、藍染が肩を震わせて笑いだす。

「友だったのだろう？見捨てられたな、名無し」
「何言ってんの。私が逃がしたのよ」
「強がるな。お前も私と同じ、特別な存在なのだから…まぁ嘆くことはないさ」
「…特別？」
「そうだ。私は崩玉、お前は霊王に選ばれた。これを特別と言わず、なんとする」

雄弁に語る藍染。訝しげるように名無しの視線がスっと細くなる。


「選ばれた？違うよ。アンタも私も『選んだ』んだ。特別なんかじゃない」


名無しの言葉に、ピクリと反応する藍染。
ゆらりと一瞬揺れた後、彼は名無しの背後に現れた。

（瞬歩、）

胸倉を掴まれ、地面に叩きつけられる。
骨の軋む音。
ひゅっと呼吸が喉を裂く音が聞こえた。

「特別だ！誰も私を理解しない！お前もそうだろう、同じ目に遭ってきたお前なら、」

――気味が悪い子供だ。
――何を言ってるの、この子。
親の言葉が、脳内でリフレインする。

…違う。

「ち、がう…！破道の七十三『双蓮蒼火墜』！」

藍染の手を掴んで破道を放つ。
一瞬白い手が燃えるが、何事もなかったかのように元通りになる。
火傷すら残らない身体に、思わず小さく舌打ちした。

「私に鬼道など無駄だ。死神も、虚も超越した私に、今の君の刃は届かない」

軽々と持ち上げられると、コンクリート塀へ投げつけられる。
息が できない。
身体中が痛い。悲鳴をあげる関節。

しかしここで倒れるわけには行かなかった。
足を叱咤して、漸く立ち上がる。

「アンタと、私は、違う！
誰一人すら理解しようとしなかったヤツが、自分が理解されなかっただなんて、甘ったれたこと言ってんじゃないわよ！」

左手を突き出し、詠唱する。

「千手の涯、届かざる闇の御手。映らざる天の射手、光を落とす道。火種を煽る風、集いて惑うな！我が指を見よ！光弾・八身・九条・天経・疾宝・大輪・灰色の砲塔、弓引く彼方、皎皎として消ゆ！破道の九十一『千手皎天汰炮』！」

無数の光の矢が藍染に降り注ぐ。
が、斬魄刀ひと振りで掻き消されてしまった。
鬼道だけでは、手の打ちようがないのか。

「お前を理解しようとした、憐れな男が使っていた術だな」

ククッ、と一頻り笑い、顔に掛かった髪を後ろへ撫でつける。

「どういう意味、」
「浦原喜助は現世で野垂れ死んでいるところだ。
私がここにいる時点で、察しがついているのだろう」

藍染の言葉に、視線を落とす名無し。
分かっている。ここに藍染の霊圧が現れた時点で腹は括っている。

…いや。

『約束をします』

そう言って笑った彼が、脳裏に過ぎる。


――ダメだ、折れるな。まだ諦める時じゃない。

パァンッ！

自らの頬を叩き、息を大きく吸う。
…大丈夫だ。まだ、大丈夫。

「だから何。…あの人は約束を破らない。絶対に」
「それが強がりだと言うんだ！」

藍染が斬魄刀を薙げば、反応が一歩遅れて脇腹を抉る。
傷を手で抑えるが、出血が止まらない。

「何がお前を突き動かす、名無し！
お前は私と同じじゃないのか！？お前は、私と同じ世界を見ているんじゃないのか！」
「言ってる意味が…さっぱり分からないよ」

左手で出血が止まらない脇腹を抑え、歯を食いしばる。

「破道の三十一『赤火砲』」

肉を焼く、臭い。
悲鳴を咬み殺す口内。
あまりの痛みに意識が飛びそうになるが、止血の応急処置にはなるだろう。

脇腹を抉る傷を炎で焼けば、あまりの痛みに汗が滲む。
爪が食い込むほどに拳を握り、再び立ち上がった。

「アンタは、ただの藍染惣右介で、私はただの浦原名無しよ！
生きてるヤツはみんな孤独で当たり前だ！特別なんて言葉に縋って、勝手に自分を飾り立てて、悲劇ぶってんじゃないわよ！！」

孤独が嫌で、藍染は崩玉に。名無しは霊王の右足に縋った。

二人とも、『特別』な何かに縋ったんだ。

弱いあなた。弱い自分。
皆と、『普通』と同じが良かった。
人より少しだけ違っただけなのに、どうしてこうなったんだろう。

瞬歩で藍染へ体当たりをする。
彼の纏う昏い霊圧が、チリチリと空気を焦がすようだった。

「『六杖光牢』！」

六対の光が胴を縛る。
それは名無しの身体ごと突き刺さる。

「『 鎖条鎖縛』、『九曜縛』！」
「名無し、何を…」
「こうするんだよ！」

右手で藍染の胸倉を掴み、左手で霊圧制御の鎖を引きちぎる。

途端に吐き気を催す程の、霊圧の負荷。
背筋を走る悪寒にも似た感覚。
…大丈夫だ、まだ行ける。

「孤独に耐えきれないから、弱いから、アンタも私も『特別』な何かに縋ったんだ！

それに、アンタと私は同じじゃない！！
世界を壊すことしか考えていない、ただの死神のお前なんかに、
大事な人が命をかけて守ろうとする世界を、簡単に壊されてたまるか！」

滲み出す混濁の紋章、不遜なる狂気の器！
湧きあがり・否定し 痺れ・瞬き 眠りを妨げる 爬行する鉄の王女！絶えず自壊する泥の人形、結合せよ、反発せよ、地に満ち己の無力を知れ！

「破道の九十『黒棺』！」