そういえば、彼らの顔を見ていなかった。

そう思い、浦原に一言告げてから外へ出る。

「…霊王、ね。そりゃあんな偉そうに喋るわけだ」

鳩尾あたりをそっと撫でる。
別に『彼』がそこにいるとは限らないけど、撫でずにはいられなかった。

「…この世界が嫌になって、あなたはあっちへ逃げてきたの？」

呟いた質問の返事は、返ってこない。



anemone days#31



「結界かぁ。どれ」

『ない』ように見せかけるための、特殊な結界。
指先でツンツンと突けば、水面のように僅かに空間が波打つ。

「『通して』」

人ひとり分の穴を開け、するりと通り抜ければ穴は元通りに戻った。
まるで風に翻ったカーテンのようだ。

幕一枚通った先は、別世界のようにけたたましい音が響いていた。

響く耳障りな剣戟。
一歩一歩、階段を降りていけば懐かしい後ろ姿が目に入った。

「お」
「お久しぶりです、愛川さん」
「オーイ、お前ら、名無しが来たぞー！」

一斉に振り返られて居心地の悪さを感じてしまった。
『ご飯』という単語に反応して、一斉に振り返る猫の群れを思い出す。

「名無したーん！」

真っ先に飛びついて来たのは、白。
熱烈なハグと共に名無しは押し倒され頭を派手に打った。

「〜〜〜っ！！」
「あ、ごめんごめん。だいじょーぶ？」

後頭部は、あかん。
頭を抱えて、予想だにしていなかった痛みに思わず悶絶する。

「名無し、じたばたするとパンツ見えるで」
「リサさん！わざわざスカート捲らないでください！！」
「今日は水色か」
「いやぁぁぁあ！六車さん！愛川さん！ヘルプ！！」

嫁に行けなくなるから本当にやめて欲しい。
べリッと音がなりそうな勢いで、白とリサが剥がされる。

「何するのー！拳西のバカチン！久しぶりの再会を喜んだっていいじゃん！」
「うっせー！テメーのそれは暴行一歩手前だ、バカ！」

「何や、離せ羅武。アンタも女子のパンツ興味あるやろうが」
「お前、浦原に殺されるぞ。マジで」

保護者へと問題児が無事に手に渡ったようで一安心した。
それにしても後頭部が痛い。絶対タンコブできた。

「大丈夫？名無し」
「治療はいりマスか？」
「大丈夫です…鳳橋さん、有昭田さん。ありがとうございます」

ローズの手を借りて階段から立ち上がる。
平子はもう会った。学校で何度も。
残りは、

「ひよ里ちゃん。」
「…名無し、」

大きなツリ目を見開き、斬魄刀を放り投げる彼女。
「あ、オイひよ里！」と修行をつけてもらっていた一護が声を上げるも、駆け足で階段を上ってきた。

最初に触れてきたのは、手。
それから腕、腰。
ボディチェックをするように、ひとつひとつ確かめていく。

「あの、ひよ里ちゃん？」

戸惑いながら声をかければ、最後は両手をうんと伸ばして顔を両手で挟まれた。

「ホンマに、名無しなんやな？」
「うん。ただいま」

ふにゃりと名無しが笑えば、一気に顔がくしゃくしゃになるひよ里。
彼女の柄にもなく思い切り抱きつかれ、声を上げて泣き始めてしまった。

これにはその場にいた全員が面食らった。
彼女が泣くなんて、百年に一度あるかないかだ。

「ウチ、名無しが、一生起きひん、かと…っ」
「やだなぁ。ちゃんと起きたじゃない」

背中を優しくさすれば、泣き止むどころか酷くなる始末。
最近、あやしてばかりいる気がするが、悪い気分じゃなかった。

ひとりも欠けることなくここにいるのは浦原のおかげなのだが、それに一役買っていると思うと、自然と誇らしくなった。
何だか名無しももらい泣きしそうになって、ぐっと口元を固くした。

「お、おい、何がどうなって」
「泣き止むまで待ったりぃ。百年ぶりの再会や」
「は？ひゃく…どういうことだ？」

汗を拭いながら問う一護に「また後でな」と答える平子。

名無しと泣きじゃくるひよ里を中心に、慌てふためく面々。
その様子を少し離れた場所で眺めながら「悪くない光景やな」と平子は小さく呟いた。


＊＊＊


「ええな、さっきのは全員忘れぇや」

ズビッと鼻をすすりながらひよ里が全員に言うが、まぁ言う相手もいないし、と苦笑いするだけだった。
それでも名無しが座っているすぐ隣に座っている辺り、まだ離れ難いらしい。

「名無し、お前コイツらと知り合いだったのか？」
「うん。」

一護の疑問に二つ返事で返す名無し。

「だって、さっき百年ぶりって」
「せやで」

今度は平子が。

「…歳、いくつだ？」
「お前礼儀知らんのか、女子には聞くもんちゃうやろうが！」
「や、ひよ里ちゃん。そこまで隠すものではないし…まぁ、16かな」
「同い歳なのに百年ぶりって訳わかんねぇんだけど」

一護が頭を抱え始める。それもそうだ、それこそ平子の言葉を借りるなら『母ちゃんの子宮におる前』の話になる。

「なんや、オレらと藍染の話とか喜助から聞いとらんのんかい」
「あの人、そういうことホイホイ言うタイプじゃないだろ」
「それもそうやな」

ペットボトルの水を一口飲んで、平子が語り始めた真実は、一護の想像を遥かに超えた話だった。


＊＊＊


「話、終わりましたかね」
「さぁな。まぁんなことは関係ねぇ。飯だ飯。
オォイ！百年ぶりの名無しの飯だ！食わねぇヤツは全部俺が食うぞ！！」

手伝ってくれていた拳西が声を張り上げる。
それにしてもエプロンが破滅的に似合わなくて少し笑ってしまう。

「退けェ、一護！名無し、今日の昼飯は何や！？」

一番乗りはひよ里だった。

「今日はオムライスと海藻サラダ、あとはポトフ作ったよ。多めに作ったから晩ご飯にも食べてね」
「いやったぁ！名無したんのその野菜スープみたいなの美味しいから好きー」

二番乗りは白。

「そうだよ、ここに住んじゃえばいいのに」

三番手はローズ。

「いやぁ、ちょっと最近やることあるんで」

「せや。戦線を外されてもやることあって良かったなぁ？名無し」
「平子さんのそういうところ、本当に嫌いです。いい性格してますよね。
あなたの今日のお昼はパセリだけです」

じとりと平子を一瞥し、せっせとオムライスにケチャップをかけていく名無し。

「ウソや！好きな子ほど虐めたい心理が分からんのか！？」
「あなたのは半分本気でしょう！それに身近にドSがいるから事足りてますぅーキャラかぶってますー」
「アホ！隊長になったのはオレが先なんやで！？喜助が後から被せて来たんや！」

ぎゃいぎゃいと騒ぐ厨房スペースを呆気に取られながら眺める一護。

「…いつもあんななのか？」
「百年前まではあんな感じデスね。あそこに、涅サンと浦原サンがいれば、まるで昔のようです」

鉢玄が微笑ましそうに、いつもより少し賑やかな光景に目を細めた。
それは今を見ているようで、もっと遠い光景を見ているような視線だった。