「何だよ、負けそうじゃねぇか」

こっそり抜け出し、屋根の上で恋次の戦っている様子を眺めるジン太。
彼の後には、いつの間にか雨が立っていた。

「雨？…ンだよ、オメー寝てろって言ったろ…」

ジン太がそう言うも、彼女には届かない。
虚空を見上げ、口元が僅かに開いている。まるで何かを見つめるように。
意識がとんでしまっている彼女は、屋根から空へ飛び上がった。

「待て！雨…っくそ！！」



anemone days#27



防戦一方だった恋次と破面の間に、割って入る雨。
破面の喉元を掴み、細指でギリギリと締め付ける。

「危険。あなたは、危険。あたし達にとって、危険。危険は、敵。
敵、は
排除」

破面の顔面に叩き込まれる拳。
それは何度も、肉を削ぐような音を奏でる。何度も、何度も。

「く、そがぁぁあ！」

渾身の力で雨を振り切る破面。

「突き砕け、『蒼角王子』」

破面が解号を唱えた瞬間、貫かれる彼女の体。
破面が角を振るえば、軽々と小さな体は空を舞った。

宙を舞った雨の体を掴んだのはジン太だ。
力いっぱい金棒を破面に振るうが表皮にヒビひとつ入らない。

反撃が繰り出される、瞬間。


「『砕け』」

ジン太と雨を庇うように、瞬歩で割って入った名無しが一撃を放つ。
一方の角は恋次の蛇尾丸を貫いたまま止まり、もう一方の角は粉砕された。

「阿散井くん。半歩下がって。
――『穿て』」

人差し指と中指を下へ振り下ろす。
破面であるイーフォルト・グランツの腹を大きく穿つ。鋼より硬い、表皮を貫いて。

「ぐ、が…！」

呻く破面を冷徹に見下ろして、名無しは雨を大事そうに抱き抱えた。

「この場は任せますね。雨の怪我、見てもらわなくちゃ」
「…おう」
「駄目そうだったら、後で来ますね」
「来なくていいぞ、そろそろ、奥の手が来るはずだからな」
「…わかりました」

破面から視線を外さず、恋次が答える。
きっと彼なら大丈夫だろう。
小さくひとつ頷き、彼女とジン太は浦原商店へと急いだ。


＊＊＊


雨の治療中、部屋の外で胡座をかいてじっと待つジン太。
膝を掴んだ手が僅かに震えている。

「ジン太くん」

隣に座れば、泣きそうな彼の視線と絡む。
涙が出そうなのをぐっと堪えてる顔だった。

「…大丈夫。鉄裁さんが治してくれるよ」
「俺が、外に出て、見てなければ、」

絞り出すように出てきた言葉は、続くことはなかった。

「私がもっと早く出てくればよかったんだ。ジン太くんのせいじゃないよ。
助けに入ってくれてありがとうね。かっこよかったよ。…怖かったね、もう大丈夫だから」

そっと抱きしめて背中を軽く叩くと、嗚咽を堪える声が聞こえた。
怖くないはずがない。それなのに迷わず助けに入った。

あぁ、男の子なんだな。
Tシャツが濡れる感覚を気づかないフリをしながら、トントンと背中を優しく摩った。


＊＊＊


「雨はもう大丈夫っスよ」
「そうですか…良かった」
「ジン太、寝ちゃいました？」
「ちょっと疲れちゃったみたいです」
「そうっスか」

泣き疲れて膝の上で眠っているジン太。
雨が治療に入ってから、彼此三時間は経過していた。
子供が眠る時間はとうに過ぎていた、眠くないわけが無い。

跳ね返った赤髪をそっと撫でながら、ふと気がつく。
向けられる視線が居心地悪くて、こちらをじっと見ている浦原を見上げた。

「…なんです？」
「いや、こう見たら名無しサンもすっかりお姉さんだなぁって」
「そう見えるのは、喜ばしいことですね」

家族に見えるのなら、これ以上に喜ばしいことはない。
浦原が眠るジン太をそっと抱き抱えて、起こさないようにゆっくりと立ち上がる。

「寝かせてくるっス」
「ありがとうございます」

「名無しサン」
「はい？」
「まだ、動く時ではありません。いいですね」
「…はい」

ふつふつと煮立つような怒りを、見透かしたかのような一言。
分かっている。まだ、その時ではないと。

それでも家族を傷つけられた怒りは、しばらく収まりそうになかった。