「浦原さん、これどうしたんですか！？」

ボクが持って帰ってきたお土産に、彼女は目を丸くして驚く。
何って、

「見たまんまっスよぉ」
「いや、それは分かりますけど」

彼女が手にしているのは松茸。部屋中に独特の香りが広がっていた。

まぁ貰い物だ。
ちゃんと贈答用の箱に入っているところからして、恐らく高価なものだろう。

「うわぁ…いい香り」
「そっスねぇ。
あ。そうだ名無しサン、これで明日お夕飯作ってくださいよォ」

料理上手な彼女だ。
きっと何か美味しいものを作ってくれるのだろう。

少し考え込んで「分かりました」と難なく答えるあたり、本当に料理が得意なんっスねぇ・とボクはぼんやり思ったのだった。


＊＊＊


次の日の夕方。
ボクは手早く仕事を終わらせ、隊首私室へ向かっていた。

松茸をはじめとする高級食材に、実の所あまり興味がなかった。
けれど嫌いという訳でもなく、ご同伴に預かれるなら喜んで・といったところだ。

滅多に口にすることがない食材で楽しみ、というものあるが、やはり一番は彼女が料理するからだろう。
マユリが『尸魂界で食堂開いたらどうだネ？』と勧めるくらいには、周りの死神達の胃袋を掴んでいた。


部屋の前に立てば、ふわふわと香ってくる上品な出汁と、松茸の匂い。
絶対これ美味しいやつだ。

「ただいまっス」
「あ、おかえりなさい。浦原さん」
「なんじゃ、喜助。今日は早いのぅ」

台所から顔を出したのは名無し…と、夜一だ。
大方この匂いに釣られてきたのだろう。

「えぇ～夜一サンももしかして夕飯食べていくんっスか？」
「なんじゃ、たまにはよかろう」
「あれ？浦原さんがお呼びしたって聞きましたけど、っむぐ、」

目を丸くして首をかしげる名無しの口元を、それは美しい褐色の御手で咄嗟に塞ぐ夜一。
なるほど、だからちゃんと三人分用意されている・と。

「まぁいいっスけど。夜一サン、屋敷で松茸なんて毎日出るんじゃないんっスか？」
「莫迦者。わしは『名無しの作った食事』を食べに来たのじゃ」

四大貴族の胃袋をガッチリ掴むあたり、もう食の力で尸魂界を支配できるのでは？

ボクは「はぁ、そっスか」と息をつきながら、隊長羽織を椅子へ掛けた。


「ところで名無しサン。それって」
「はい。土瓶蒸しです！」

そろそろ頃合だったのか。
蒸し器の蓋を開ければ、ふわりと立ち込める湯気。
上品な出汁と松茸の香りは、食欲をそそるには十分だった。

「網焼きじゃないんっスねぇ」
「カサが開きかけていたので、香りを楽しめる方がいいかと思って」

なるほど。

「もう少し待っててくださいね。今日は『秋ご飯』ですから！」

自信満々に笑う彼女を見て、ボクもつられて笑うのであった。


＊＊＊


「豪勢じゃのぅ」
「でしょう？」

目の前に配膳されたのは、栗ご飯・秋刀魚と秋野菜の天ぷら・土瓶蒸し、諸々だ。

「でも貰い物が多いんですけどね」

栗は八百屋の女将に貰ったらしい。
というか、名無しはよくお裾分けをされる。彼女の人当たりの良さそうな雰囲気故だろうか。


「「「いただきまーす」」」

行儀よく手を合わせて、ボクはいつもより賑やかな食卓を囲った。



浦原隊長の食卓#松茸



「土瓶蒸し…最高でしたねぇ」
「それは何よりです。松茸美味しかったですね」
「いやぁ、ボク庶民派ご飯の方が好きなんっスけど…名無しサンのご飯は何でも美味しいっスね」

大衆食堂で食べるような食事の方が『食べた感』があって好みだが、やはり彼女のご飯は上品な和食でも別格だ。食べた後の満足感が違う。

「秋刀魚の天ぷらもサクフワでしたし。」
「夜一さんは天ぷらの方がお気に召したみたいでしたね」
「まぁ魚好きっスから」

一緒に出されたレンコンやカボチャの天ぷらも美味しかった。
抹茶塩もいいが、大根おろしと天つゆであっさり頂くのがやはり天ぷらの王道か。

「栗ご飯、まだ余ってますから明日の朝ごはんにしましょうね」
「あーいいっスねぇ」

ホクホクの栗ご飯。
朝はきっとホカホカの味噌汁も出てくるのだろう、楽しみだ。


「浦原さん。今日も一日お疲れ様でした」


美味しいご飯。
帰りを待ってくれる可愛い同居人。

あぁ。今日も我が家の食卓は平和だ。