「いえーい、勝ち〜」
「だァァ！立ち上がりに追撃かけるのズリィ！」
「なっとらんよ、五条くん」

チーター覆面レスラーの勝利画面が無慈悲に映る。
格闘ゲームの筐体越しに、ピースサインでドヤ顔を浮かべるのは名無しだ。
俺が使う黒髪の男キャラはダウンしたまま動かない。コンテニューまでのカウントダウンがやたらと大きく聞こえる気がする。

「もう一回！」
「次の人待ってるから後でね」

名無しの後ろには近隣の高校生が並んで待っていた。
仲良さそうな男子高校生二人は実に楽しそうで、俺らもあぁいう風に周りから見えているのかと思ったら、少しだけ擽ったい気持ちになる。


煙草臭いゲームセンターの中をぶらりと歩けば、国民的キャラクターのぬいぐるみが犬神家状態になっていた。
アームを斜めから押してやれば……？

「これ取れそうじゃね？」
「取ってどうする？」
「傑に自慢する。」

可愛い猫のキャラクターなんて貰い手はいないだろうけど。
何せ唯一の女子である硝子も『いらねー』と首を横に振るに決まっている。

この大きいぬいぐるみの行先は後で考えるとして、両替したての百円玉を取り出し、投入口へ一枚転がし入れた。

動くアーム、固唾を飲む音。
「もう少しこっちじゃね？」という俺の一人言に近い呟きを名無しが拾い、「いや、もうちょっと奥だと思う」とクレーンゲームの筐体周りをウロウロ観察する。

猫のキャラクターの足を掴み、そろっと持ち上げた瞬間──

「うぉぉぉ！UFOキャッチャーの天才じゃね？一発で取れた！」
「すごい！大きいぬいぐるみ取れる瞬間、初めて見た！」

思わず二人でガッツポーズ。取り出し口からぬいぐるみを出そうとしたら、大きすぎてつっかえたのには笑った。
デカすぎんだろ、キティちゃん。

「写メ撮るから持ってろよ」と名無しに押し付けたら、巨大キティがさらに大きく見える。
嬉しそうにぬいぐるみを抱える名無し。気がつけばカメラのフレームには名無し、そして顔半分が見切れたキティちゃんの写真が出来上がっていた。

「ぬいぐるみの写真、ちゃんと撮れた？」
「…おー。」
「で、どうする？このキティちゃん」
「夜蛾先生にあげればいいだろ。多分好きだろ？可愛いの」

あの強面の担任なら呪骸に仕上げそうだ。
あと、生徒から押し付けられたぬいぐるみとはいえ、何だかんだで部屋に置きそうな気もする。

「……呪骸キティ…」
「高専の怪談話になること間違いなしだな。」



09.play play！



一方、高専の談話室。
五条からのメールを受け取った夏油は、携帯を弄っていた家入に画面を見せる。

「なんだアイツら。仲良いじゃん」
「写メまで来てるよ」
「自慢のつもりか…？」

家入は煙草の箱を取り出し、機嫌を少し拗らせる。

「アホらし。タバコ吸いに行ってもいい？」
「じゃあ私は自販機で飲み物でも買ってくるよ」