古来より陰陽師とは──
陰陽五行説や道教を基に占術、祈祷、呪術の行使をしていたと記録に残っている。
その中には天体の観測をもとに、吉凶の占いや時間の測定も含まれている。


天元から渡された、とある呪物。

『使い方は、君に任せるよ』

そう言われ、渡されたもの。


呪術界の防人となった彼女天元はこうなることを知っていたのだろうか。
それとも『私』の古い知人だからこうなることを見越していたのだろうか。
もしかすると──私の遥か未来に吠えるであろう慟哭を、この呪物を作った人物は予見していたのかもしれない。


星見の彼女はもう過去の人となり、その真意を問い詰めることは叶わない。

だからこそこの呪物を使う判断は、私自身の『もうどうしようもなくなってしまった』と腹を括る覚悟に委ねられたのだ。


もう、誰もいない。

賑やかだったあの学び舎。
快活な笑顔が眩しくて、どことなく境遇が似ていた男の子。
おしゃれが好きで勝気だった女の子。
誰よりも鍛錬を怠らなかったストイックだった女の子。
不自由な語彙であるにも関わらず、茶目っ気のあった男の子。
気配りが上手で、やわらかくて温かだったふわふわの男の子。
気が弱くとも最後まで勝つことを諦めなかった男の子。
やんちゃな見た目に反して常識人だった男の子。
そんな男の子を放っておけなかった女の子みたいな男の子。
いつも周りに振り回されながらも、どんな時も優しさを手放さなかったあの人。
厳しさの中に温かさがあった、学び舎を守っていたあの人。
いつか一級になるぞ、と意気込んでいた後輩の男の子。
何度も任務で助けてくれた、頼もしいあの人。
他人よりもよっぽど疲れた顔色なのに、いつも『おかえり、お疲れ様』と笑ってくれたあの人。

そして──

ぶっきらぼうで、誰よりも器用なくせに不器用な男の子は、呪いに呑まれ、何もかもを鏖殺する『呪いの王』に君臨した。してしまった。

これ以上最悪な状況があるだろうか。
忌み嫌い続けたこの身体不老不死がなければ、私などとっくの前に死んでいただろう。
それでも私を生かすのは、皮肉なことにこの呪いのお陰だ。


息を、吸う。
焦げた臭い。焦土と化した、街だった場所。目の前の景色は文字通り《地獄絵図》だ。
気を抜けば手放してしまいそうな正気を必死に手繰り寄せ、私は震える手で古めかしい巻子本を紐解いた。

古い紙。本来なら枯葉を砕くような乾いた音がするであろう巻物は、広げられるのを待ち侘びていたか反物の様にするりと解けた。


「 ！」


銀朱の髪を逆立て、私の名前を吼えるように呼ぶ。
呪いの王の表情を彩るものは、憤怒か、それとも柄にもない焦燥だろうか。
それでも止めない。止められない。私はもう、選んだのだ。

血濡れとなった二対の腕がこちらへ伸ばされ、展開した術式を止めようと私の肩を掴まれる。


（あ。）


身体が、解ける。
人外じみた力に掴まれて砕かれたのではない。
眩い粒子。光の粉。紅茶にとける砂糖のように、肉体が崩れるのは呆気ないものだった。
嫌という程思い知った《死》の痛み。
それでも至ることはなかった《死》という境地。

しかしこれは全く別物だ。これが《星読み》を極めた、陰陽師の極地だというのか。

とける、ほどける、流れていく。
時間という波に逆らって、わたしの魂は遥か過去に連れていかれる。


向かう先は、2005年。
春を迎えるその前。
──そうだ、どうせなら冬がいい。
彼と出会った、あの季節。



00.拝啓 2005年のあなたへ



眩いくらいの白銀と、澄んだ蒼にもう一度。
私は、時を超えて逢いに行く。