掻っ攫ってしまおうと思っていた。
呪術師が、未来ある呪術師を『呪具』に作り替えられるなんてとんだ悲劇だ。

しかし、誤算が起きた。
決行する前に現れたのは、全てを持ち合わせている『最強』。
彼が颯爽と『人魚姫』を奪っていった。

非呪術師に消費されるばかりの、あの笑えない世界へ。
呪いと恨みが蔓延る、陸の上へ。



青藍の冬至#10


寒空の下、ほわりと息をゆっくり吐き出す。
歩く度に買い物袋がガサリと音を立て、袋から飛び出た白ネギがゆらゆら揺れた。

《今日は寒いから鍋が食べたいなぁ〜》

なんて呑気なメッセージが、恐れ多くも買ってもらったスマホにとんできた。
今日は茨城出張から帰ってくる日だ。
比較的近県とはいえ、出張に対して文句を言っていたのを思い出す。


雪がチラついてきた曇天を見上げ、私はもう一度ほわりと息を吐き出した。


＊＊＊


『五条さんって、出張多いですね』

新作の呪骸を披露してくれるという夜蛾学長へ、何となしに訊ねた。
それがつい数週間前。

『特級呪術師だからな。』
『とっきゅう。』

それは、初耳だ。
だって何も言っていなかった。聞いていなかった。
ぽかんと口を開いた私の顔を見て、夜蛾学長は『あー…』と声を小さく漏らしていた。

『悟から聞いてないのか。』
『初耳です。』

肝心な事を伝えないのは、彼の悪いクセらしい。
夜蛾学長は暫し考え込み、呪骸の羊毛フェルトをチクチク刺しながら小さく呟いた。

『名無し。』
『はい。』
『難しいとは思うが、聞かなかったことにしてくれ。』
『……き、機密だったとか？』
『いや。そんなことはない。だが……』

言い澱み、再び考え込む。
これは悩んでいるというより、言葉を選んでいると言うべきだろうか。

『悟に、今まで通り接してやってくれ。』
『えぇっと、その意味は？』
『言ったら意味がなくなるからな』

強面の顔が困ったように笑う。
それが《これ以上追求しないでくれ》と言っているようで、私は小さく頷くしかなかった。

『いい子だ。』

くしゃりと撫でてくれた手のひらは、五条さんのものより、一回り分厚くて大きかった。


＊＊＊


（普段通り、かぁ）

そう考えたら今まで中々失礼な対応だったのではなかろうか。
というよりあんなフランクでいいのか、特級呪術師。

今まで疑問に思っていたあれやこれが一つずつ合点がついていく。
アスファルトにうっすら積もっていく白い雪。スニーカーで踏めばサクサクと子気味良い音が鳴った。

（今頃帰り支度の用意でもしてるかな）

車移動だとしたら、もしかしたら車に乗っているかもしれない。

――帰ってきたらすぐに夕飯を出してあげたい。もう少し急ごう。


大通りから少し外れて、閑静な住宅街へ。
天気が悪いせいか人ひとり歩いておらず、昼間だというのに少しだけ気味が悪かった。


……いや、いる。一人だけ。

三度笠を被り、五条袈裟を纏った男の人。
黒くて長い髪。
慈愛に満ちた柔らかい目元がふわりと細められる。

「キミが、八百比丘尼のななし名無しかな？」

水面が凪いだような、穏やかな声。