現世へ、急ぎ戻る。

浦原商店に帰れば「店長なら、焼き芋が食べたいって言ってふらりと出掛けたぞ」とジン太が答えた。

恐らく行先は商店街。

人混みをビルの上から見下ろし、霊圧を探ればそこに浦原の姿があった。
あっさり見つかったことに安堵し、名無しはほっと息をついた。

――しかし、その安心は一瞬で消え去る。

背後から浦原に近づく一人の影。
殺気は、ない。気配も一般人のそれに近い。
しかし黒い外套の姿は街中ではかなり異質だ。

名無しは写真と映像で見た人相の男がそこに立っていることに、顔を青ざめた。


刻志 玄隆の姿が、そこにあった。


ふらふらと浦原に近づく刻志。
斬魄刀の鞘は地面へ無造作に投げられ、浦原の身体が刺される瞬間。

「浦原さん！」


咄嗟に掴んだ刻志の肩。
しかし寸のところで脇差ほどの斬魄刀の切先は、浦原の腹部を掠る。


その瞬間、自由落下するような感覚と、目もくらむような光に包まれ――


刻志 玄隆と、彼の肩を咄嗟に掴んだ名無しの姿は、忽然と消えてしまった。



追想の星#02



岩をくり抜いた――否、洞窟を改造したような、と言った方がしっくりくるだろう。

そこは煉獄。
白い囚人服を着た『危険分子』がいる場所。


目を開けば、刻志の肩を掴んだままの名無しと、肩を掴まれた刻志がいた。


「この、……女！お前のせいで座標が『ズレた』じゃねぇか！」


おもむろに掴まれた胸倉。
人畜無害そうな、至って平凡な容姿の男は、青筋を立てながら喚き散らした。




「おやおや。何の騒ぎっスか？……あらら。帯刀した死神が二人。やだなぁ、不法侵入っスかねぇ…」

夜一サンにボクが怒られちゃうじゃないっスか。



怠そうに発せられる言葉、声。

それは聞き間違えるはずもない。
名無しは慌てて首をそちらに向けるが、それよりも刻志に突き飛ばされる方が早かった。


「死ね！浦原喜助！」


黒装束に身を包んだ男に向かって、振り下ろされる刃。
鈍色に光った刀身。風を斬る音が聞こえた。


「はいはい、と。」


――信じられるだろうか。
刻志の太刀筋は、悪くなかった。
多少焦りはあったものの、確実に人体の急所を狙った刃は、そのまま刺されば重傷は間逃れなかっただろう。

それを赤子の手を捻るように、投げ飛ばす浦原。
それも、素手で。


「っぐ、ぅ…！…っクソ！」


出直しだ。
そう言わんばかりに、蛆虫の巣の唯一の出入口に走る刻志。
それを逃がすわけには、いかなかった。
霊圧遮断外套を羽織られている状態では、一度姿を見失えば見つける事は容易ではないからだ。


「あっ！こら、待て！」


「待つのはキミっスよぉ。」


力強く引っ張られる手首。
組み伏せられた地面は固く、頭を勢いよく打ち付けられた。痛い。


「蛆虫の巣は帯刀禁止っスよ。
――というか、まぁ…不法侵入の時点で口封じが必要なんっスけどぉ」


淡々と上から降ってくる声は、やけに冷淡だ。

首を辛うじて回せば、死覇装のような装束を纏った青年。
意匠は似ているが、袖や袴の裾を絞っている服装は、どちらかと言うと『忍者』のそれだ。
隠密機動の、装束。
黒頭巾と口布で隠した表情は読み取れないが、唯一露わになっている目元は毎日見ているものだった。
…知っているものより、随分と冷ややかなものではあるけれど。


「痛たたたた！関節キマってます！事情を聞いてくださいってば、浦原さん！」


名無しはありったけの大きな声で、蛆虫の巣で叫ぶのであった。