「……刻志玄隆が、殺された？」
「昨晩のことじゃ。……残念ながら、映像庁の記録も残っておる。」

溜息をつきながら夜一が髪を掻き毟る。
その麗しい横顔は信じられないと言わんばかりに曇っており、美しい形の眉は気難しそうに寄せられていた。

「――容疑者は、喜助。二番隊三席、浦原喜助じゃ。」



追憶の星#16



夜一に付き従うようについて行けば、案内されたのは二番隊の隊首室だった。
来客用の上質なソファには山本元柳斎が腰を据えている。


「…未来からきた罪人を一目見ようと思ったのじゃが――ふむ。まさか浦原三席が手に掛けるとはの」


閉じられていた瞳を僅かに開けば、叱咤の色を浮かべた眼光がこちらを覗き見る。
正しくは、名無しの一歩前にいる夜一を。

「申し訳ない。三席は現在、牢に収監しておる。如何なる処断も――」


「話を遮ってすみません。ちょっといいですか？」


遠慮がちに、しかし怯えた様子は微塵も見せず、名無しが発言権を主張するため小さく挙手をする。

「浦原三席が犯行を行った証拠はあるんですか？」
「映像庁からの監視映像じゃ。昨晩、地下牢の犯行が映像で残っておる」
「それ、見せてもらっていいですか？」

じろりとこちらを見遣る山本の視線が少々痛いが、こればかりは仕方ない。
それこそ『浦原喜助、除隊』なんて、笑うに笑えない。蛆虫の巣行き確定である。


小型のモニターに映るのは、刻志玄隆の独房。

なんとか、身の潔白を晴らすための証拠を見つけなければ。

名無しは大きく息を吸い込んで「再生をお願いします」と声を振り絞った。


＊＊＊


『随分荒れてますねぇ』
『浦原、喜助…！』
『ふむ。なるほど。貴方が刻志さんですか』

刻志が憎らしげに浦原の名前を吐き捨てる。

――彼には、浦原喜助に見えるのだろう。
きっと、名無しの横にいる二人も。

『過去に遡ることが出来る斬魄刀ですか。なるほど、空間転移や時間停止など…禁忌とされる鬼道によく似ている。』

スラリと抜かれる斬魄刀。
独房の必要最低限の灯りが、鋭い刃渡りを鈍く光らせる。

『……オイ、冗談だろ？俺を殺せば、あの女も元の時代に戻れなくなるんだぞ？』
『むしろそれが目的ですよ。――そう、貴方の魂魄にある『霊王の欠片』なんて、ただの副産物です。』

殺気石で出来た牢獄を、一刀両断する。
まるで木の葉を真っ二つにするように、中にいた男の胴体も――呆気なく、泣き別れにして。

断末魔さえ赦さない、慈悲なき一閃。
剣術のお手本のような袈裟斬りは、状況が状況でなければまさに流麗と言えるだろう。

『安心してください。ちゃんと貴方の『欠片』は、実験で有効に活用させていただきますから。』

斬魄刀にこびり付いた血を振り払い、彼は愉しそうに口角を釣り上げた。

『……すまないとは思ってますよ。そう、子供じみた言い訳をするなら――気が、変わったんですよ。黒崎名無しさん。』


＊＊＊


「どこからどう見ても、浦原三席のようじゃが。」

考え込む名無しに対して、山本がワントーン低い声で問いかける。
……証拠は、ある。
それをどうやって説明するかが問題だ。

「この映像は浦原三席にはお見せしていないんですよね？」
「見せておらぬ。容疑がかかっておる、と説明した上で、牢に閉じ込めておるが？」
「なるほど。」

名無しはひとつ頷き、口角を小さく上げた。


「大丈夫です。浦原三席は無罪ですよ。今からそれを証明しましょう。」