黒の教団本部は、何かと階段が多い。
敷地の広さもさる事ながら、縦の高さもある建物だからだ。

足が不自由だったり、弱視の人間からしたら困ってしまいそうなつくりをしている。


「う、わ、わわっと」
「…またか。」


一応、足元に注意が必要であれば声をかけるようにしているが、厄介なのが石畳の継ぎ目にあるような、小さな段差だ。
転ばないように、と名無しの手を取ってはいるが、これで三度目の転倒未遂になる。

「す、すみません…慣れなくて…」
「…まぁ仕方ねぇか」

怒っていると勘違いしたのか、しおしおと項垂れる名無し。
……表情が見えないというのは厄介だ。こうも勘違いさせてしまうのだから。

（……そう考えたらマリは凄いやつだな）

古い仲であるマリは、出会った当初盲目になったばかりだった。
命からがらアジア支部から二人で脱出した時には、まだ暗闇に慣れていなかったであろうに。

十年程の歳月を経て、新たな発見をしてしまった。…今度もし彼が困っていたら手を差し伸べることにしよう。


「名無し。」
「は、はい。」
「言っておくが怒ってるわけじゃねぇ。ただこれ以上生傷が増えるのは、正直手に負えん。」
「うっ……ご、ごめんなさい…」


叱られた子犬のようにしょんぼりする。
目元を包帯で覆っていなければ、さぞかし眉が情けなく垂れ下がっているのだろう。


「謝るな。……目の前に階段がある。暴れるなよ。」
「へ、」


一声掛けて、抱き上げる。
相変わらず羽のように軽い身体は、すっぽりと腕の中に収まった。

任務で高所から飛び降りる時など、彼女を抱えることは何度もあったが…教団内では初めてではなかろうか。
周りから向けられる好奇や奇異、はたまた吃驚したような視線が煩わしい。
この状況を名無しが見えていたとしたら全力で抵抗しただろう。


「か、神田さん？あの、周りに人がいるんじゃ、」
「いや、いねぇ。」


周りの人間が『嘘だ。この元帥、しれっと嘘を吐いたぞ』と無言の視線を投げかけてくる。
いいからそのまま黙ってろ。

「そ、そうですか…ならいいんですけど…」と腕の中で縮こまる弟子に知られたら、それこそ厄介だ。


「あの、神田さん。」
「何だ。」
「お手数お掛けしてすみません…。ありがとうございます」


照れくさそうに口元を緩める名無しを見下ろしながら、俺は「あぁ」となるべく素っ気なく返事を返した。

ほんの少し下心があったことは、墓まで持っていくことにしよう。
宝物を抱える子供のように、俺は両腕に込める力をそっと込めた。



新月メランコリー#02



「あの、神田さん。」
「なんだ？」
「やっぱり周りに人、いませんか？なんか声が聞こえる気が、」
「気のせいだろ。」

「……あと階段、もう登りきってませんか？」
「気のせいだろ。」
「い、いやいや、それくらいは分かりますよ！なるべく歩きますから！降ろしてください！」
「…………チッ。」

合法的な至福の時間は、残念ながらそう長く続くものではないらしい。