空には、ぽっかりと浮かぶ満月。
しかし金色の月光が鬱蒼とした森の中に届くはずもなく、木々を縫うように闇色が広がっていた。


『逃げロ、逃ゲろ！人間狩りだ、エクソシスト狩りだ！』


影の中を移動しながら、音による衝撃波で攻撃してくるレベル3。
――読み通り、こちらに食いついてきた。

大した怪我ではなくとも、血を流している獲物がいればそちらを狙うのは必然だろう。
走りにくいからという理由で脱いだ靴が、まさかこんな所で功をなすとは。
…足の裏がそこそこ痛いのが厄介だが。


『俺が囮になる方がいいんじゃねぇか？』


とんでもない。そんなことは即座に却下だ。

――普段なら、お願いするかもしれない。
しかし、先程見た光景が脳裏から離れない。
動かなくなった四肢。
呼吸を止めた口元。
白い頬には生気がなく――

あれは間違いなく、一度『死んで』いた。


森の中を走りながら、鳥肌が立った腕をそっと摩る。
……自覚したくない。認めたくない。
けれど日増しに自分の中で『彼』がどんどん割合を占めていく。

満たされていく。
怖くなってくる。
抗う理性に反して、本心は情けないほどに素直なのだからタチが悪い。

――だからこそ、殊更失いたくない。
あんな姿を見るのはもう懲り懲りだ。

「絶対に、許さない。」



waltz for the moon#10



逃がさない。逃がさない。逃がさない。
あぁ、殺すのって楽しい。
追い詰めるのって楽しい。

殺人衝動は本能だ。
同胞であるレベル1のアクマを葬られても、同情や憐憫の情などは一切湧きはしなかった。

血の跡を辿れば手負いの娘がいる。
嫐れば嫐る程、痕跡を残す血溜りが増えていった。

肉を裂く感触が楽しい。
苦痛に歪む顔を見るのが愉しい。


恐らくあの娘のイノセンスは『眼』だ。
しかし影に潜めばそれも届かない。
先日食らったレベル2の能力は非常に便利だった。お陰でレベル3に進化できた。

鬱蒼とした森は格好の『狩場』だ。
月の光が届けば話は別だが、明かりのない夜闇はまさに自分の『晴れ舞台』だった。


『エクソシ〜スト！遊びマしョ！』


影の中から、声を上げる。

血痕が途切れた場所は森の中心部。
ぽっかりと空いた空間はまるでダンスホールだ。
それでも天を覆い尽くすような樫や楠に遮られ、やはりここも常闇だった。

秘密基地のようなこの場所に、あの娘が隠れている。
何を為出かすつもりかは知らないが、この影の世界では手も足も出ないだろうに。

『隠れテも無駄ムダ！ちゃンと丁寧に、指を一本イッポンちぎっテ、死ぬまデちゃんと殺シてあげるから出ておいデ！』

遊びに誘うように、高らかに声を張り上げる。
響いて、反響して、声が消えていく。




木々のざわめきが静まり、一瞬の無音が覆い尽くした瞬間だった。




まるで柔らかいカーテンを斬るように、一瞬になぎ倒される木々。
太い幹から低木まで。
一瞬宙に浮く様は、まるで『刃』が通ったかのようだった。


口を開ける、緑の天蓋。
木々で覆われていた天井は呆気なく拓き、紺色のビロードを背負った満月が煌々と輝いていた。

それは昼の太陽にも負けない程の輝きで、思わずアクマは目を眩ませた。


そう。
光があれば、影は自ずと姿を露わにする。


「――見つけた。」


スローモーションのように倒れていく大木の上から落ちてくる人影。

空気を孕み、はためくドレスの裾。
月光に照らされた身体は驚くほど華奢で、こちらに向かって飛び降りる様は


――踊っているかのように見えた。


射抜く黄金の双眸。
それは空に浮かぶ満月よりも煌めいており、

――まるでそう。その輝きに吸い込まれてしまうような、