「はぁ〜…ついてねーな、ついてねーよ……」

中学二年、桃城武。
彼は今、今月イチ重々しいため息をついていた。

天気が崩れやすい季節の変わり目。
目の前は景色をモノトーンにする程の雨がザァザァと音を立てながら降りしきっている。

所謂、にわか雨というやつだ。

（お天気お姉さん〜勘弁してくれよぉ）

お目当てのテニス雑誌を買ったらこのザマだ。
最後の一冊を意気揚々と手にして、店を出たら漫画のように突然降り出した。
バケツを引っくり返した、だなんてピッタリの表現だろう。

通り雨なら仕方がない。
大事な雑誌はおろしたての鞄の中だ。
鞄も雑誌も濡れるのは正直躊躇われるため、桃城は大人しく本屋の軒先で雨宿りをするつもりだったが……


「あれ？モモシロ先輩？」


アーモンド型のくるりとした目。
少し癖のある黒髪ショートの少年――否、少女が首を傾げて本屋から出てきた。

思わず『越前』と名前が喉から出そうになるが、ぐっと堪える。
いや、越前でも合っている。合っているのだが。


「お。……えーっと、名無しちゃん」
「あ、覚えていてくださったんですね！ありがとうございます！」


ぱっと花の咲くような笑顔は、あの無愛想な後輩には到底不可能な表情だ。

……すごく、似ている。
似ているがやはり二卵性双生児らしく、顔のパーツが所々違った。

ややつり目の弟と違って姉の方は目尻がややたれ気味だ。
似たような黒髪ショートも、名無しの方が若干癖が強いように見えた。

「凄い雨ですねぇ。もしかして雨宿りですか？」
「そ。嫌になっちゃうよなぁ。折角休みの日に本を買いに来たってのに…出かけた途端これだもんなぁ」
「あはは、分かります。私も本を買いに来たんですけど…リョーマに『ついでに』って頼まれた雑誌が完売しちゃってて…」

うーん、ハシゴするにはちょっと嫌な雨ですね。

むむ、と眉間にシワをよせながら、越前リョーマそっくりの少女はしかめ面を浮かべた。
……越前が頼んだ雑誌って、もしかして。


「これか？」
「あ！それです！」


本屋の茶封筒から取り出した雑誌は『月刊プロテニス』。
最近頭角を現している若手のプロ選手のインタビューや、トレーニング方法、その他色々豪華な特集が組まれた魅惑の一冊だ。

「あー、最後の一冊だったんだ。何か悪ィなぁ」
「何言ってるんですか、早い者勝ちですから。気にしないでください。買えてラッキーでしたね！」

嫌味のない、真っ直ぐな笑顔で笑う名無し。
ラッキーという言葉に、どこかのオレンジ色頭を思い出すが……いやいや、忘れることにしよう。

「止まなさそうですし、傘入りますか？折りたたみなのであまり大きくありませんけど…」
「いや、俺デカいしな…名無しちゃん濡れちまうだろ？風邪引いちまうよ」
「大丈夫です！明日英語の小テストなので、あわよくば風邪引いて休みたいな〜なんて思っているので！」

ふんすふんすと鼻息を荒くし、自慢げに胸を張る目の前の女の子。
全くもって威張るところではないのだが、妙な所でやる気がないのは姉弟同じらしい。

「ははは、それじゃあお邪魔するかな」
「どうぞどうぞ。ついでにその雑誌、読まれた後でいいのでリョーマにも貸してあげてください」
「お、そうだな。じゃあそのまま越前邸に行くとするかぁ」
「はい！」



キミと歩く相合傘



その道中はとても充実したものだった。
苦手は科目は英語と体育。
好きな食べ物は和食全般。

俺が持った傘の下、会話が途切れることは終ぞなかった。

……まぁ、越前の家に着いた時、越前のヤツにはすごい顔で見られたんだけどよ。

「名無し………………と、桃先輩。」
「ただいま、リョーマ！ごめんね、雑誌売り切れちゃった」
「それはいいんだけど、何。なんで相合傘なんてしてんの。」
「雨降ってきたから。」
「見ればわかるよ。」
「なんだよ、越前。そんなカリカリしなくていいだろ？」
「桃先輩、デリカシーないとは思ってましたけど、ホントデリカシーないッスね」

生意気な後輩の小言は、残念ながらまだ終わりそうになかった。