「神田さん！海ですよ！」
「見りゃ分かる。」

神田の淡々とした返答にめげず、名無しはきゃいきゃいと子供のようにはしゃいだ。

「すごーい！綺麗！底まで見える！」
「普通だろ。」
「そんなことないですよ。私の住んでた地域の海は、こんなに綺麗じゃなかったですもん。」

波打ち際で漣と戯れる。
ざわりと泡立つ白波が、まるで麦酒の泡のように弾けて消えた。

「入っていいですかね…？」
「……………海にか？」
「足だけ！足だけですから！」

懇願してくる可愛い恋人兼弟子。
パンッと両手を合わせ、こちらを窺ってくる視線に勝てるはずもなく。

「……モヤシが方舟のゲート開くまでだぞ。」
「やったー！」

師匠というより、まるで飼い主だ。
海で遊べる許可を得た名無しが、履いていた靴下とブーツを浜辺に置き、一目散に浅瀬へ走っていった。

燦々と照りつける太陽は眩く、季節柄もあって非常に暑い。
こんな時には日陰でざる蕎麦を啜りたいところだが、残念ながら避暑できる場所も蕎麦もここにはなかった。

太陽光を熱に変える黒い団服は、前から思っていたが真夏の大敵だ。
熱苦しい団服を脱げば、汗が潮風に当てられほんの僅かに涼しくなる。

「ふぅ……」
「神田さんもせっかくですし、入りましょうよー。涼しいですよ？」
「俺はいい。」

浅瀬からザバザバと音を立てながら戻ってくる名無し。
どうやら神田が上着を脱いでいたのを見たらしい。同じように黒い団服を白い砂の上に放り投げた。


「ちぇ」と口先を尖らせながら浅瀬へ戻っていく名無し。
恐らく魚でも見つけたのだろう。
黒曜石の瞳をキラキラさせながら海中を見つめていた。


夏の日差し。
水面に輝く白い光。
呼吸をするような速さで繰り返される波の音。
黒いショートパンツと白いシャツ一枚になった少女が、打ち寄せては引いていく細波と戯れる。

まるで、アクマもヴァチカンも、何も無いと錯覚してしまいそうになる、夏の一幕。
――正直、悪くない。


次の休みは、ちゃんと海に連れて行こう。
出来れば、蕎麦と日陰と、君とゆっくり過ごせる場所があるところへ。



初夏のさざなみ



「神田さん！ナマコ見つけました！」
「戻してこい。」