次の日。
島中は昨晩の『奇跡』で話題が持ちきりだった。

「『奇跡』は本当にあったんだな！」
「ほら見ろ、言っただろう？」
「これも神の思し召しだわ！」
「司祭様と聖女様の祈りが、我らに奇跡を与えてくださった！」

盲信にも近い賞賛の声があちらこちらから響き合う。
それは賛美歌のように聴こえるし、もしくは一種の、

「…まるで洗脳だな。」

ほんの少し、忌々しげに神田がそっと呟いた。



Re:pray#06
Mont Saint-Michel of heresy-03



日曜日の朝。
モンサンミッシェルの島中の人間から訪れた外部の人間まで、吸い寄せられるように大聖堂へ集まっていた。

一般的な宗教と違い、祈りを捧げる先は神だけではなかった。
信仰…というより、賛辞を捧げる・といった光景だ。

「司祭様！」
「司祭様、あぁ我らに光を！」
「慈悲を」
「奇跡を！」

口々に飛び交う言葉は聖堂の前に立っている男へ向けられている。

レースの技巧がこらされた白いアルバに身を包んだ恰幅のいい男。齢は70くらいだろうか、年輪のように刻まれたシワが特徴的だ。
柔和に微笑む表情は聖職者そのもの。

だが、

「おお…信仰深いモンサンミッシェルの民よ。今日もよくぞ敬神的に礼拝へ参られた。」

司祭の声が、聖堂に響く。
それはまるで演説のように高らかに、そしてその言葉に耳を静かに傾ける大衆。

「昨晩、再び母なる『聖女』により、海から奇跡が舞い降りた。原初の海、還るべき漣に愛されたこの地に住まう尊き民よ」


「…聖女？」
「そういえば…そいつの姿はねぇな。それがイノセンスか…それとも、」

思案するように考え込む神田。
切れ長の目が、さらりと揺れる前髪の下で細められた。

「…神田さん？」
「いや。…なんでもねぇ」

司祭の高説を聞き流しながら名無しがそっと下から見上げる。
考え過ぎか・と伏せていた視線を、神田は再び『聖職者』へ向けた。


「しかし、この尊き『奇跡』を独占しようとする者達がいる！かの者達へ、人の手により天罰を！」

過熱し始めた司祭の声が荒々しく反響する。
それは戦いを鼓舞する指揮官のように、猛々しく、雄々しい。

「腐敗しきったヴァチカンへ鉄槌を！聖なる民よ、神の御心のままに武器を取れ！『奇跡』は我らと共にあり！」

老若男女、司祭に心酔していると思われる民衆が同じように声を上げる。

――礼拝なんて穏やかなものではない。
これは、そう。

まるで蜂起だ。


＊＊＊


「まさか本当にヴァチカンへ反逆を企てようとはな。酔狂なヤツだ」
「…ファインダーの人達、無事だといいんですけど…」
「期待はするな。」

一見冷たいようにも取れる一言だが、少しずつ神田と行動していて分かったことがある。

期待をして失意に叩き落とされないよう、これは彼なりの線引きであり、優しさであり、一種の自己防衛だ。

分かっているからこそ反論はしない。
代わりに名無しは「はい。」と返事をはっきりと返す。


闇夜に紛れて大聖堂へ続く石畳を駆けていく。
僅かに鳴る靴音に情緒を見出せないこともないが、今はそんなことを言っている場合ではない。

大聖堂へ続く扉はゴシック建築らしい見事な意匠が施されていた。
神や天使のレリーフが彫られた、まるで一種の芸術だ。


そっと息を吸い、吐き出す。
神田へ目配せをすれば、『行け』と言わんばかりに名無しへ小さく頷き返した。


重たく、潮風に吹かれて錆びた蝶番の鈍い音。
外の僅かな明かりが差し込み、淡く透けたステンドグラスが幻想的に輝いていた。
等間隔に置かれた燭台は、チリチリと空気を焦がしながら小さな火を揺らしている。



「夜は礼拝堂を開放していませんよ。…こんな夜更けにどうされました？」


祭壇に立ち、ゆらりと踊る灯りに照らされた司祭の顔は、信者が見ればさぞかし慈愛に満ちた表情に見えるのだろう。
柔らかそうな顎の輪郭が暗がりから浮かび上がり、美しく弧を描いていた目元が僅かに開く。

「答える義理はねぇな。」

神田の一刀両断するような言葉に、冷徹な色を湛えたブルーの瞳が訝しげに細められた。


「…ふむ、そうか。まぁよい、不審者を捕らえよ。」

司祭が片手を挙げれば、大聖堂には似つかわしくない衛兵が集う。
鈍色の鎧、燭台に照らされギラリと光る刃。

聞かなくても分かる。『最悪、殺しても構わない』、と刃が物語っていた。


「走れ！」
「はい！」

神田の声と同時に大聖堂から抜け出す。

入り組んだ修道院の内部へ逃げ込めば、そこはまるで迷宮のようだった。
監獄や要塞、修道院と様々な姿に形を変えたせいだろうか。深部へ行けば行くほど様変わりは顕著だった。

修道院の中は彼らの胃の中であることに等しい。
いくら鎧を纏った衛兵よりも早く走れるとはいえ、



―――――、

（海の、匂い？）

通り過ぎようとしていた袋小路へ足を止めれば、そこは大きな吹き抜けだった。
下から吹き上げてくる風は、潮の香りをのせ、吹き上げる。

……海と、繋がっている？


「神田さん、滑車が」

吹き抜け自体の造りは古いが、滑車は最近使われた形跡がある。
『何か』に使っていることは間違いなかった。

「…地下か。如何にもって感じだな」
「どうされるんですか？」
「決まってるだろ」

…どこかデジャヴを感じてしまう。
小脇に軽く抱えられ、吹き抜けの淵へ神田が足を掛ける。

宙ぶらりんになった名無しの身体。
そこが見えない暗がりを覗くような格好になり、思わず名無しは顔を青ざめた。

「え、ちょっ…またですかっ、」
「口閉じとかねぇと舌噛むぞ。」

神田の一言と同時に内臓が浮き上がる感覚。
さぁ、深淵の果てへ。