簡単な会話だと聞き取れるようになったのは大きな進歩だと思う。
早口で流暢な英語は相変わらず目が点になってしまうけども。

松葉杖をついているせいだろう。
教団の中にある書架で本を読んでいると、色々な人に気を遣われてしまう。
勿論、善意で声をかけてくれているのは分かるのだが、完璧に言葉を聞き取ってあげることも難しいし、何より気を遣わせてしまうこと自体申し訳なかった。

（神田さん、早く帰ってこないかなぁ…）

唯一、肩の力を抜いて話が出来るのは今のところ彼だけだ。
ほかのエクソシストの人達についても紹介を受けたが、やはり緊張してしまうことに変わりはない。
言語の壁は予想以上に高い。


談話室の窓際に座れば、外の明るい光がふわりと差し込む。
ハードカバーの本を二冊。それと英和辞書。
分からない単語を丁寧に辞書で引きながら、本を読むのは勉強になる。
今までは、授業で与えられる単語や文法を鵜呑みにして覚えるだけだった。学校の授業とはそういうものだ。
けれど今は生きるための術になっている。本当の勉強とは自ら学ぶ姿勢が大事なのだと身に染みた。

（もうすぐ怪我も治るし、それまでに座学で覚えなくちゃいけないことは…覚えておかなきゃ）

大変だが、楽しい。
新しいことに挑戦するというのは、中々どうして悪くない。


「あら、名無し。読書？」

コツ、とヒールを鳴らしてやって来たのは、リナリーだ。
数少ない女性のエクソシストで、コムイさんの妹さん。

『分からないことがあったら、なんでも聞いてね。気軽にリナリーって呼んで頂戴！』とゆっくり、聞き取りやすい英語で話してくれたのをよく覚えている。

「うん。書架だと、よく心配されたり気を遣われちゃうから、」
「あぁ。なるほど。」

花の咲くような笑顔でクスクスと笑うリナリー。
…年上のお姉さんにこう言うのもなんだが、やっぱり何度見ても美人だ。
歩く度に揺れる長い黒髪も、スラリと伸びた美脚も眩しい。
それに加え性格も優しいときた。なるほど、これはモテるに違いない。

「それは多分、珍しいからじゃない？」
「？、あ。入団自体が少なくなっているから…とか？」
「それもあるけど。神田が世話を焼いてるから、かしら」

小さなテーブルの向かいに座り、リナリーが楽しそうに笑う。
…神田さんが、世話を焼いているから？

「そんなに珍しいんですか？」
「天変地異並にね。」
「てんぺんちい。」

それは大袈裟なのでは。

確かに彼はぶっきらぼうだし、お世辞にも愛想がいいわけでもない。
けれど天変地異は…言い過ぎなのでは…。

「本当よ？自分のことは自分でしろ、ってタイプだし。相変わらずアレン君とは喧嘩ばっかだし、私より年上なのに子供っぽいし、協調性もあまりないし。」

勿論、優しいんだけどね。分かりにくいけど。

小さく肩を竦めながらリナリーが困ったように笑う。
きっと面倒見のいい彼女は、もしかしたら昔の神田さんによく振り回されていたのだろうか。
仲裁に入ったり、叱ったり…あぁ、なんか想像出来るかも。

「ど、どうしよう……結構、頼っちゃってるの…迷惑に思われてないかな…」
「それはないと思うわ。」

ピシャリと即答するリナリー。
…ええっと、その根拠はどこから…？

「どちらかと言うと神田『が』世話を焼いてるもの。迷惑だと思っているなら、すぐに匙を投げるタイプだし。」

頼っているのと…世話を焼いているのは、どう違うのか。
小さく首を傾げるが、リナリーはただクスクスと楽しそうに笑うだけ。

「それに、こんな風に名無しとゆっくりお話出来るの、神田が任務に行ってる時くらいだけだもの。」
「えっと、それはどういう、」



「名無し。」

ここにいたのか。

刀を携えた彼が、石畳をコツコツと踵で鳴らしながらやってくる。
ソファの背面に立った彼を無遠慮に見上げれば、背中が仰け反るような形になった。

「おかえりなさい、神田さん！」
「帰ってくるの早すぎるわよ、神田。」
「…妙なこと吹き込んでねぇだろうな、リナリー」

じとりとリナリーを見遣る神田さんとは対照的に、目の前のチャイナ美人は…それはそれは美しく微笑む。

「さぁ？」

少し含んだように首を傾ける彼女を見て、神田さんは嫌そうに口元を僅かに歪める。
…なるほど。優等生学級委員長と、少し素行の悪い同級生…といったところか。
配役は言うまでもない。

「名無し。英会話の練習相手ならいくらでも付き合うわ。お茶会もしたいし、一緒にお買い物も行きたいもの。
ミランダも混ぜて、今度みんなで女子会しましょ？」
「う、うん！勉強、頑張るね。ありがとう、リナリー！」

お茶会。お買い物。
それは楽しみだ。…あぁ、でもその前にしっかり自立しなければ。

「気が済んだら早く兄さんのところへ報告してあげてよね、神田」
「ん。」

短い返事をひとつ返せば、リナリーは軽く手を振って談話室を後にした。

頭上から少し呆れたような神田さんの溜息がひとつ零れる。


「名無し。」
「はい？」
「正式に決まったから伝えておく。エクソシストとしての教育係、俺になったからな。」

教育係。
…つまるところ、師弟といった感じなのだろうか。
ティモシーくんと、クラウド元帥のような。


「…あれ？私、てっきり神田さんなのだとずっと思ってましたけど…」
「対アクマ武器の系統が違うからな。似たような適合者が使い方を教えるのが一番効率がいいんだが…」

あぁ。確かに。

神田さんの対アクマ武器は、腰に据えている刀である『六幻』。
かくいう私は『福音の瞳』と呼ばれる、この目…らしい。
刀でバッサバッサ斬っていく戦い方ではないだろうから、確かに『教える』という意味では適任かどうかは…怪しいかもしれない。

「…ま。まだ英語を完璧にマスターするのは、もう少し先の話になりそうだしな。日本語喋れる俺が担当になるよう、話はつけてきた」
「だ、だいぶ聞き取れるようになったんですよ？これでも、」
「ほう、そりゃ楽しみだな。」

ぽん・と頭をひと撫でされ、私の頭が少し沈む。
それが社交辞令なのか、本音なのか。
真意を理解することが出来なかったが、やることは決まっている。単純な話だ。


「う……さ、匙を投げられないように、頑張ります。」
「何の話だ？」
「迷惑だと思ったらちゃんと注意してくださいね！？」
「だから何の話だって聞いてんだろうが。」

呆れられないように、見限られないように。
今はとにかくこの環境に慣れなければ。



Re:pray#02



ほら、名無しと話している神田の顔ったら。

（あんな眉間にシワのない神田、初めて見たかも。）

あぁ。アレン君の言ってた通りだわ。
あんな表情をする神田、珍しいもの。

私の世界の、ささやかな変化。
それはまるで小さな新芽を見つけたような、喜ばしく、微笑ましい発見。

あぁ。今日も世界は美しい。